Nooit eerder waren de schijnwerpers van de de media zo scherp en vooral zo langdurig gericht op Sint-Truiden. Dat heeft te maken met de affaire rond de ‘vaccinatie-voorkruiperij’ door burgemeester Veerle Heeren. Haar ‘onhandige communicatiewijze’, haar verschijning in VTM-nieuws met spiekbriefje, maar vooral haar aanval via een gerechtelijke klacht tegen de klokkenluider worden haar bijzonder kwalijk genomen. Niet alleen door de oppositie, maar ook door coalitiepartner N-VA. Eerste Schepen Engelbosch eist dat dit “schouwtoneel vanavond” stopt. Voor Heeren wordt het vanavond erop of eronder.
Wat vooraf ging. In Sint-Truiden gonsde het al maanden van de geruchten dat burgemeester Heeren voor haar beurt zou zijn gevaccineerd. Dat ontkende ze eerst lange tijd. Pas toen de materiële bewijzen openbaar gemaakt zijn via de lokale website Trudocs door journalist Dirk Selis gaf Heeren voor het eerst in een persbericht toe dat er een ‘inschattingsfout’ was gemaakt. En dat ze ‘de perceptie’ die zo ontstond foutief had ingeschat.
Veel schuldinzicht ging er niet uit van die eerste communicatie. De affaire Heeren belandde al snel op het bord van nationaal CD&V-voorzitter Joachim Coens die, dat moet gezegd, dan weer wel bijzonder rechtlijnig en duidelijk was in zijn communicatie. Coens sprak wel degelijk van een ‘fout’ en herhaalde meermaals dat de toekomst van Heeren lag bij een beslissing van de Truiense gemeenteraad. Van de nationale partijtop hoeft Heeren dus alvast géén hulp te verwachten.
Jelle Engelbosch (N-VA): “Na vanavond moet de show ophouden.”
Ook voor de coalitiepartners is het tijd dat “de show ophoudt”. Dat zegt N-VA Eerste Schepen Jelle Engelbosch vandaag aan PAL NWS. Vrijdag was er al een vergadering waarbij de drie coalitiepartners Open Vld en N-VA vragen konden stellen aan Heeren. Een voorafname maken op de gemeenteraad wil Engelbosch niet doen. “Onze positie zal afhangen van de manier waarop ze haar verdediging voert tijdens de gemeenteraad. Uit de antwoorden daar zal blijken of we het vertrouwen blijven behouden in Veerle Heeren”, klinkt het. Daarmee verhoogt Engelbosch in elk geval de druk op burgemeester Heeren.
“Wat voor mij wel duidelijk is. Na vanavond mag het stoppen: het verhaal heeft intussen lang genoeg geduurd en aangesleept”, maakt Engelbosch de positie van zijn partij duidelijk. Vooral de zwakke communicatie van Heeren heeft coalitiepartner N-VA de gordijnen ingejaagd. “Vandaag komen er nieuwe dingen aan het licht over haar kabinet. Er is duidelijk een grote fout gebeurd. Voor mij gaat het om politieke deontologie. Of zij nu vijf, tien of twintig mensen aan een snel vaccin heeft geholpen, het is vanaf de eerste dat de fout is gemaakt. Binnen mijn fractie kan iedereen zichzelf nog altijd in de spiegel bekijken. Wij willen die rechtlijnigheid in onze fractie bewaren.“
Foute prioriteit om achter klokkenluiders aan te gaan
Een nieuwe uitschuiver kan Heeren zich niet meer permitteren. Haar krediet is op. “Het verhaal zal vanavond sowieso moeten afgerond worden. Op de ene of de andere manier”, maakt Engelbosch zich sterk. “Onze stad is de prachtigste stad van Haspengouw, van Limburg zelfs, en volgens sommigen zelfs ook van Europa. De Truiense inwoners verdienen veel beter dan dit slechte schouwtoneel. Dat moet stoppen”
Niet alleen de feiten op zich liggen zwaar op de maag bij coalitiepartner N-VA. Ook over de communicatiewijze en over de juridische demarches van Heeren heeft Engelbosch zo zijn bedenkingen. “Ik ben ook bijzonder misnoegd en boos dat blijkbaar haar prioriteiten fout lagen door achter de klokkenluiders aan te willen gaan. Eerder dan op dat moment de nodige transparantie te geven over wat ze precies gedaan heeft.”
Klokkenluider Dirk Selis was oud gemeenteraadslid sp.a
Wat in de zaak van Heeren niet meteen cruciaal is, maar voor een beter begrip desalniettemin een relevante factor is, is dat journalist Dirk Selis in een ver verleden ook zelf als sp.a raadslid actief was in de Truiense gemeentepolitiek. Bronnen rond het stadsbestuur wijzen er overigens op dat via Trudocs zo al maandenlang de oppositie tegen de huidige meerderheid is ondersteund.
Ook vandaag nog drijft Selis op de Trudocs-website de druk nog wat op. “Trekt een vroegtijdige vaccinatie van Pascy Monette de Truiense liberalen mee in het bad van Heeren?” , vraagt hij zich af in een artikel dat vanochtend is gepost.
Volgens Selis is het ook voor Open Vld een vervelende situatie. Het gerucht gaat namelijk ook dat de voorzitter van het Zorgbedrijf, de Open Vld’er Pascy Monette (Open Vld) al zou gevaccineerd zijn. Volgens Trudocs zou hij eind januari met restjes van het woonzorgcentrum Villa Rosa zijn ingeënt.
Een zweem van ons-kent-ons, vriendjespolitiek en onregelmatigheden
Burgemeester Heeren probeerde zichzelf aanvankelijk eruit te praten door te zeggen dat ze ‘meermaals’ gevraagd is gevraagd geweest zich te laten vaccineren. Prompt is dat ontkend door de leiding van het vaccinatiecentrum. De mensen uit haar omgeving die inmiddels een prikje konden krijgen blijken een diverse groep. Gaande van een kapster, waarvan vermoed wordt dat ze haar mond voorbij heeft gesproken, over twee familieleden tot een kabinetsmedewerkster, buren en nog enkele anderen.
Heeren heeft toegegeven dat ze namen had doorgegeven, in geval dat er vaccins op overschot zouden zijn. Zonder instructies, benadrukte ze. Maar als een burgemeester op deze manier te werk gaat is het natuurlijk meer dan enkel een perceptie die ontstaat. Daarom onderzoekt gouverneur Jos Lantmeeters op vraag van minister Bart Somers de situatie.
Op de koop toe verscheen maandagochtend het vooralsnog niet bevestigde gerucht dat heel het kabinet van de burgemeester intussen al gevaccineerd zou zijn. Maandagavond staat om 20 uur in elk geval een bijzondere gemeenteraad op de agenda. De vraag die iedereen zich stelt is of de vaccinatiesaga rond de CD&V-burgemeester zal leiden tot haar ontslag?
Hoe het precies zal verlopen blijft onvoorspelbaar, maar het nieuws zou wel eens de druppel kunnen zijn die de emmer voor Heeren doet openlopen. Voor Veerle Heeren zal het dus erop of eronder zijn. Oppositiepartij Vooruit scherpte alvast de messen. Ze lanceerde een speciaal e-mailadres waar mensen vragen kunnen stellen aan de burgemeester.
Noch N-VA, noch Open Vld lijken te staan springen om te besturen met de socialisten. Als Heeren zich vanavond wat bescheidener en berouwvoller zou opstellen is de kans groot dat ze haar positie nog zal kunnen bewaren. Al valt er, volgens Het Nieuwsblad, in wandelgangen tegelijkertijd te horen dat “iedereen met iedereen” praat. “In Sint-Truiden weet je nooit waar dat op kan uitdraaien”, klinkt het.
De gemeenteraad die publiek is kan vanavond rechtstreeks gevolgd worden via de website van TV Limburg.
De klokkenluider laten vervolgen zijn Stalinistische en laakbare methodes. De schaamte voorbij. Ipv een transparant beleid handhaaft burgemeester Heeren de omerta om haar malafide praktijken te verdoezelen. De gemeenteraad heeft nu de mogelijkheid de schade te herstellen en de inwoners van Sint-Truiden tegen verder onheil te beschermen met Heeren te vervangen door een integer politicus.
Kaouakibi , Coonen, Heeren: mooi verdeeld over de staatsdragende partijen.