Tom Van Grieken: “Met deze app doorbreken we zelf de censuur”

Als eerste partij in Vlaanderen lanceert het Vlaams Belang een eigen politieke smartphone-app. Partijvoorzitter Tom Van Grieken licht het initiatief toe en verwijst naar de toenemende censuur op sociale media.

“Het censureren en muilkorven van rechtse meningen kennen we al langer in de klassieke media”, zegt Van Grieken. “We mogen niet adverteren in de klassieke media en komen amper aan bod op VRT en VTM. Daar kennen we de censuur als geen ander. We zien dat die censuur nu ook ernstig toeslaat op het internet en op sociale media. Het treft niet alleen het Vlaams Belang, maar iedereen krijgt ermee te maken. Als je een leuke kinderfoto van Sinterklaas en Zwarte Piet deelt wordt je verbannen.”

“We zien dat men ons op alle mogelijke manieren probeert te censureren. Ik ben zelf bijvoorbeeld al 90 dagen gestraft omdat ik de nabestaanden van Jürgen Conings veel sterkte wenste. Ons bereik op Facebook wordt geminimaliseerd, het bereik van de pagina van Europees Parlementslid Tom Vandendriessche is bijvoorbeeld verwaarloosbaar, onze twittervinkjes zijn afgenomen, we mogen niet adverteren en onze vrienden van Schild & Vrienden zijn bijna al hun pagina’s kwijt. In Frankrijk werd een burgemeester van het Rassemblement National door het Europees Mensenrechtenhof veroordeeld voor de reacties op zijn pagina. Het is alsof een cafébaas naar de gevangenis moet omdat één van zijn gasten iets stouts zegt. Alle middelen zijn goed om rechts de mond te snoeren.”

Zagen jullie een toename van die censuur tijdens corona?

“Men slaat altijd toe op politieke incorrecte meningen onder het mom van de ‘bestrijding van fake news’ – Big Tech noemt het natuurlijk geen censuur. Men heeft gezien hoe ver men daarin kan gaan als je een afwijkende mening hebt, al dan niet gestoeld op goede argumenten. Het is niet aan CEO’s van Big Tech-bedrijven om rechter te spelen over vrijheid van meningsuiting, want dat is niet hun job. Ik stel wel vast dat regeringen Big Tech heel graag hun vuile werk laten opknappen. Via de rechtbank is het bijzonder moeilijk om meningsdelicten te laten veroordelen. Nogal wiedes, want er is een grondwet die de oppositie beschermt tegen de machthebbers.”

Wat stellen jullie beleidsmatig voor om die censuur aan te pakken?

“We hebben een voorstel ingediend in de Kamer van Volksvertegenwoordigers. Dat zegt dat Big Tech, dat de facto een monopolie heeft, de vrijheid van meningsuiting niet meer mag beperken dan de nationale wetgeving. Op Vlaams niveau vragen we dat de Vlaamse Mediaregulator een nieuw orgaan creëert om te oordelen wanneer sociale media te ver gaan in hun censuur, zodat die regulator kan optreden tegen excessen van Big Tech om brave burgers te censureren.”

“Daarnaast is er de juridische weg. Ook die optie houden we altijd achter de hand. Wanneer niets meer lukt om de dolgedraaide woke facebook-richtlijnen een halt toe te roepen, kunnen juridische uitspraken ons zeer gunstig gezind zijn. Daar zien we voorbeelden van in Italië en Duitsland.”

En nu lanceren jullie ook een eigen app.

“De laatste vrijhaven van vrije meningsuiting wordt nu ook aangepakt. Daarom kunnen we niet anders dan te blijven improviseren. Waar we pioniers waren met de eerste partij met een webstek, nog voor 2000, waar we de eerste partij waren die succesvol 20 vierkante meters gebruikte voor de campagne omdat we niet op tv mochten komen, waar we succesvol een krantje bedeelden in alle bussen van Vlaanderen omdat we niet in de krant mochten komen, waar we pioniers waren op het vlak van sociale media, komen wij nu als eerste politieke partij met een politieke app naar buiten.”

“Ik wil een oproep lanceren. Iedereen beseft dat er censuur is, nu staat iedereen voor de keus: ofwel sakkeren en jammeren we dat we monddood worden gemaakt, ofwel doorbreken we zelf de censuur. Als Vlaams Belang doen we dat. Het succes van de app valt of staat met of het veel gedownload wordt. Ze kunnen misschien wel één of twee van onze Facebookpagina’s proberen te beperken, maar als er tien of twintigduizend mensen de app downloaden en zo onze berichten op hun sociale media delen, dan zetten we Big Tech een ongelofelijke hak.”

Wanneer kreeg u het idee om de app te ontwikkelen?

“In de nasleep van het moment dat voormalig Amerikaans president Donald Trump van Facebook en Twitter werd gegooid. Los van de casus zelf is het bijzonder beangstigend dat mediaplatformen, die de facto een monopolie hebben, een democratisch verkozen leider verbannen – zo worden 74 miljoen Amerikanen de facto monddood gemaakt. Op veel kleinere schaal zagen we dat met een onschuldige steungroep aan Jürgen Conings die verwijderd werd. Met een muisklik werden 50.000 gebruikers monddood gemaakt, dat is één procent van de kiesgerechtigde bevolking in Vlaanderen. Dat is niet niks.”

Vat eens kort de essentie van de app samen.

“De app is een manier om zelf de censuur te doorbreken. De gebruikers kunnen rechtstreeks ongefilterd en ongecensureerd nieuws over het Vlaams Belang lezen, ze kunnen punten verdienen door dingen te delen en ze kunnen rechtstreeks vragen stellen aan ons.”

Jullie zijn al op tal van andere kanalen aanwezig, naast Facebook en Twitter, zoals Telegram en WhatsApp. Wat is dan de meerwaarde van die app?

“Het is een dagtaak om al die kanalen in het oog te houden en zo ben je altijd afhankelijk van een derde speler. Met deze app kunnen we semi-autonoom aan de slag. Dat wil ab-so-luut niet zeggen dat we ons terugtrekken van andere mediakanalen. Politici moeten zijn waar de mensen zijn. Dat betekent op de markt, in de volkscafés of op de Meir. En de digitale Meir is Facebook.”

Er zijn ook voorbeelden van ‘politiek incorrecte’ apps die van de appstore gegooid werden. Vrezen jullie daar niet voor?

“De angst en het risico bestaan, maar ‘Het is niet nodig te hopen om te ondernemen noch te slagen om te volharden, zoals Willem van Oranje ooit zei. Het kan zijn dat de appstore ons er ooit af gooit, maar we hebben altijd een plan B. Het is wel van belang dat heel veel mensen heel snel die app downloaden. Ze kunnen ons wel van de appstore gooien, maar ze kunnen de app niet van je telefoon gooien.”

Denkt u dat andere politieke partijen jullie voorbeeld zullen volgen?

“Uiteraard! Ze apen allés na! Zeker namaak-Rousseau zal hetzelfde doen – en hij zal ongetwijfeld meer media-aandacht krijgen dan ons.”

Vreest u geen wildgroei van kanalen en apps waarop jullie actief zijn?

“Ik kan me inbeelden dat lezers van ’t Pallieterke denken: ‘Nog een kanaal?! Het is al moeilijk genoeg!’ Daar hebben zij natuurlijk volkomen gelijk in. Wij geloven dat ieder kanaal zijn eigen doelgroep zal hebben. Je moet al een sociale mediaverslaafde zijn om alle kanalen te volgen. Ik zie bijvoorbeeld dat de generatie van mijn vader nog heel actief is op Facebook. Mijn generatie, de dertigers, zit eerder op Instagram. De tieners en twintigers zitten voornamelijk op TikTok. Vroeger kwam je met één medium toe, namelijk Facebook, nu is het meer gedifferentieerd. Het Vlaams Belang moet die trend mee ondergaan. Maar op het eind van de rit vind je het belangrijkste nieuws natuurlijk nog altijd in ’t Pallieterke.”

Hoe wilt u dat niet-Vlaams Belangers hun weg naar de app vinden?

“Een van de vier pijlers van de app is de ‘apptivist’. Gebruikers kunnen ‘sporen’ verdienen door artikels te delen, polls te beantwoorden en mensen uit te nodigen tot de app. De app moet in eerste instantie gebruikt worden door militanten en sympathisanten die op hun manier onze inhoud delen op de kanalen waar zij actief zijn. De apptivisten kunnen gebruikers uitnodigen om lid te worden en kunnen de boodschap verspreiden. Onze appgebruikers moeten als het ware Vlaams-nationale ambassadeurs worden.”