De grootste gemeente van Vlaanderen, zowel qua inwonersaantal als qua oppervlakte (zonder de steden bijgerekend), wil fuseren met buurgemeente Kruibeke. Het gaat over het Oost-Vlaamse Beveren. Dat maakten de beide burgemeesters maandagavond bekend. De fusie zou kunnen zorgen voor een schuldverlichting van ongeveer 33 miljoen euro.
Marc Van De Vijver, CD&V-burgemeester van Beveren, en Dimitri Van Laere, N-VA-burgemeester van Kruibeke, tekenden maandagavond een intentieverklaring om de fusie concreet te maken. Er komt een nauw politiek overleg, waarbij ook de oppositie (gemeenteraadsleden) betrokken worden. Ook wordt er een coördinerend algemeen en financieel directeur aangesteld. Een referendum komt er niet, al zal de bevolking wel geïnformeerd worden en zetten de burgemeesters in op participatie. Qua oppervlakte wordt de nieuwe gemeente groter dan de stad Gent. Er zullen ongeveer 65.000 mensen wonen: 49.000 in Beveren en 17.000 in Kruibeke.
Burgemeester De Vijver reageerde bij PAL NWS op het nieuws: “We volgen de tendens in Vlaanderen, waarbij steeds meer gemeenten fusioneren. Vanuit de federale en Vlaamse overheid worden er steeds meer bevoegdheden naar het lokale niveau gebracht, waardoor schaalvergroting nodig was.” De Vijver heeft het dan bijvoorbeeld over de vaccinatiestrategie en de opvang van Oekraïense vluchtelingen. “We krijgen meer bevoegdheden, dus moeten we efficiënter te werk gaan. En het is ook de wens van minister Bart Somers: hij wil van 300 naar 100 Vlaamse gemeenten gaan.”
Geen doorsnee gemeente
Daarnaast is Beveren volgens De Vijver ervaringsdeskundige. “Wij zijn geen doorsnee gemeente”, doelt hij op de acht deelgemeenten die Beveren al telt (Haasdonk, Kallo, Melsele, Vrasene, Doel, Kieldrecht, Verrebroeck en Beveren zelf). “We hebben er altijd voor gezorgd dat die deelgemeenten hun eigenheid behouden, en zetten daar ook actief op in. Zo zijn er nog lokale sportinitiatieven, bibliotheken en sociale voorzieningen.”
Van de inwoners van zowel Beveren als Kruibeke verwacht burgemeester De Vijver weinig kritiek. “De mensen weten wat de bedoeling is van deze fusie. We gaan voor een efficiënter en slanker bestuur, maar blijven inzetten op de eigenheid van de deelgemeenten.”
