Het Frans-Pacifische gebied Nieuw-Caledonië werd onlangs opgeschrikt door zware rellen. President Emmanuel Macron heeft het geweld, het hevigste in het gebied sinds de jaren 80, omschreven als een “ongekende opstand” die niemand heeft zien aankomen.
Om de politieke onrust te beteugelen reist Macron nu zelf naar Nieuw-Caledonië. Daar vinden al meer dan een week hevige plunderingen, brandstichtingen en rellen plaats, waarbij tot nog toe zes doden vielen, waaronder twee politieagenten.
Nieuwe verkiezingswet
De onrust stak op 13 mei de kop op naar aanleiding van een omstreden verkiezingshervorming. Deze nieuwe wet geeft stemrecht aan Franse inwoners die al meer dan 10 jaar in Nieuw-Caledonië wonen. Dit is echter niet naar de zin van de Kanaken, de inheemse bevolking van het overzeese gebied, die nu vrezen dat hun macht nog verder zal worden ingeperkt. De Kanaken, die ongeveer 40 procent van de bevolking uitmaken, vechten al jaren tegen de Franse invloed op het eiland.
De onverwachte uitbarsting van geweld leidt tot nieuwe kopzorgen voor Emmanuel Macron. Macron liet bij zijn aankomst in de hoofdstad Nouméa weten dat hij de vrede, rust en veiligheid “zo snel mogelijk” wil zien terugkeren. Hij benadrukte eveneens dat hij “tot het einde zou gaan” om de rust te herstellen. Ondertussen is de noodtoestand uitgeroepen op het eiland. Daarnaast worden 269 mensen die betrokken zouden zijn bij de opstand nog steeds vastgehouden door de politie.
Oude strafkolonie
Nieuw-Caledonië, dat sinds 1853 in Frans bezit is, werd lange tijd gebruikt als overzeese strafkolonie. De Kanaken moesten baan ruimen of in reservaten leven. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er de afgelopen decennia een sterke onafhankelijkheidsbeweging op het eiland is ontstaan, waarbij de inheemse bevolking zich wil ontdoen van elke Franse invloed.
Interessant is echter dat de onafhankelijkheidsbeweging de afgelopen jaren drie referenda heeft verloren. Niet alleen in 2018 en 2020, maar ook in 2021 stemden de inwoners van Nieuw-Caledonië tegen onafhankelijkheid. Misschien dat de recente opstand of het bezoek van Emmanuel Macron hier binnenkort verandering in brengt, al lijkt de Franse president niet van plan om het overzeese gebied zomaar op te geven.
