China is donderdag begonnen met een tweedaagse militaire oefening rond Taiwan. Bij de oefeningen zou China tot nu toe tientallen bewapende straaljagers hebben ingezet. Een “irrationele provocatie” volgens Taiwan, dat drie dagen geleden de nieuwe president Lai Ching-te heeft ingehuldigd.
China ziet in de nieuwe Taiwanese president een vijand van het regime. Zo verwees Lai Ching-te in het verleden al meermaals naar Taiwan als een “land”, en dus niet als een onderdeel van het Chinese rijk. Een ontoelaatbare provocatie voor de Chinese overheid, die daarop besloot een grootschalige militaire oefening op poten te zetten.
“Noodzakelijke en legitieme stap”
De grootschalige militaire oefening is een duidelijke waarschuwing aan Taiwan. Het Oost-Aziatische eiland vecht al jaren voor zijn onafhankelijkheid, tot grote ergernis van Xi Jinping en de Volksrepubliek China. De inaugurele rede van Lai Ching-te, waarin hij China opriep te stoppen met het bedreigen van Taiwan, was kennelijk de “provocatie” te veel voor Peking.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de militaire oefeningen ondertussen een “noodzakelijke en legitieme stap” om de nationale soevereiniteit te beschermen. “Ik moet benadrukken dat Taiwan een onvervreemdbaar deel van China’s grondgebied is. Dit is zowel een historisch feit als de ware status quo. Dit zal in de toekomst niet veranderen. De onafhankelijkheid van Taiwan is gedoemd te mislukken,” liet Wang Wenbin, een woordvoerder van het ministerie, optekenen.
Wat doen de Verenigde Staten?
De militaire oefening zal in totaal twee dagen duren en omvat, naast de tientallen bewapende jets, ook manoeuvres van de landmacht en de marine. China zal niet enkel in de Straat van Taiwan, maar ook ten noorden en oosten van het eiland verdergaan met de militaire oefening. Het is nu uitkijken naar de reactie van kersvers president Lai Ching-te en de Amerikaanse president Joe Biden, traditioneel een van de trouwste bondgenoten van Taiwan.
De timing van de Chinese regering is geen toeval. De inaugurele rede van Lai was ongetwijfeld een katalysator in de beslissing om een militaire oefening te houden, maar tegelijkertijd ziet China al lang zijn kans schoon om de druk op Taiwan verder op te voeren nu alle ogen gericht zijn op Oekraïne, Israël en Palestina. Europa en de VS zijn financieel verstrikt in het Israëlisch-Palestijnse conflict en de oorlog in Oekraïne, en daar hoopt China handig gebruik van te maken om zijn eigen geopolitieke positie te versterken.
Overal rondom het eiland duizenden ballonnen oplaten, piloten zullen niet weten wat te doen…