Vlak bij het monument voor de gebroeders Van Raemdonck in Steenstrate bij Ieper vond afgelopen weekend de eerste editie van het IJzertreffen – de opvolger van de IJzerwake – plaats. Het evenement kreeg een nieuwe invulling met meer ruimte voor muziek, debat en gezinsactiviteiten, maar hield tegelijk vast aan zijn historische boodschap. De nieuwe formule leek meteen aan te slaan, als we mogen afgaan op het enthousiasme bij de aanwezigen.
De jaarlijkse IJzerwake mag dan wel een nieuwe naam hebben, de kernwaarden – zelfbestuur, godsvrede en nooit meer oorlog – waren afgelopen weekend nooit veraf. Het IJzertreffen blijft in essentie een voortzetting van de historische IJzerbedevaarten. Ook dit jaar vormden de misviering en de hulde aan de gesneuvelde IJzersoldaten de kern van het programma. De link met de Vlaamse frontsoldaten uit de Eerste Wereldoorlog en hun oproep tot vrede en zelfbeschikking stonden nog steeds centraal.
Ondanks de pacifistische boodschap wees Elke Heylen in haar toespraak namens de organisatie op het belang van een eigen Vlaamse defensie. “Wij staan voor vrede, maar niet voor onderwerping. (…) We dienen een Vlaams leger uit te bouwen dat soeverein kan werken, niet onder het juk van of bij gratie van de EU of de NAVO.” Een Vlaamse defensie-industrie zal volgens haar onze innovatiekracht en werkgelegenheid alleen maar ten goede komen.
Afsluiten deed Heylen weinig verrassend met een pleidooi voor Vlaams zelfbestuur. Dat is volgens haar niet alleen de beste, maar ook de enige kuur. “Van Belgische staatshervormingen moeten we niets verwachten. Vlaanderen moet op eigen kracht de zelfstandigheid afdwingen. En staan er wetten of praktische bezwaren in de weg ? Dan zeggen wij met de Fronters : ‘Omver en erover!’”, besloot ze.
Nieuwe invulling
Nieuw was de bredere culturele en gezinsgerichte invulling. Het IJzertreffen is een ontmoetingsplaats voor jong en oud geworden, met een rijk aanbod aan Vlaamse muziek, dans, volksspelen en ambachten. De geplande historische ‘re-enactments’ (het naspelen of uitbeelden van historische gebeurtenissen) konden evenwel niet doorgaan, omdat de re-enactmentgroep omwille van politieke bezwaren op het laatste moment verstek had laten gaan.
De jongste bezoekers konden terecht in het kinderdorp, terwijl de oudere bezoekers hun hartje konden ophalen op de markt met verkoopkraampjes – onder meer van uw favoriete weekblad – en infostanden. In de podiumtent vond na de herdenkingsmis ook een panelgesprek plaats over de rol van de media.
De panelleden, onder wie Dries Van Langenhove, Hans Blanckaert (organisator van de Witte Mars voor Vrijheid in Brugge) en ondergetekende, hadden daarin onder meer kritiek op de berichtgeving over de moord op een 17-jarig meisje in Nederland door een inwoner van een asielcentrum. Dat de media de schuld voor het onveiligheidsgevoel bij vrouwen bij álle mannen leggen, terwijl het meestal om asielzoekers gaat, zette bij hen kwaad bloed.
Jef Elbers, die zich tijdens het panelgesprek al op het podium had begeven omdat ook hij zijn mening over de coronaberichtgeving met het publiek wilde delen, mocht de activiteiten in de podiumtent afsluiten met een felgesmaakt optreden.
Godsvrede […] Hoeveel betogingen voor de vrede hebben bisschoppen en priesters al gehouden. Heeft de huidige, Amerikaanse Paus, Netanyahu en Israël al veroordeeld voor de genocide in Gaza? Hebben de Pausen dat überhaupt ooit gedaan bij vorige genocides? Ik ben ook voor de vrede en moest ik het post- of e-mailadres kennen van God dan zou ik hem zeker aanspreken. Donald Duck Trump, prijs voor de vrede? Terwijl die snoodaard het groen licht gaf aan Netanyahu voor een genocide in Gaza (sic). De democraat, Joe Biden, heeft tenminste een einde gemaakt aan decennia lange oorlog in Afghanistan. Ere wie ere toekomt.