De deelname van Jan Van den Noortgate aan een debat van de Vlaamse Volksbeweging (VVB) zet de politieke tegenstellingen in Vloesberg op scherp. De Parti Socialiste (PS) eist het ontslag van het gemeenteraadslid van Les Engagés omwille van zijn ‘beledigende uitspraken’ over Franstaligen.
Het was een geanimeerde gemeenteraadszitting, vorige week woensdag in Vloesberg. Op vraag van oppositiepartij PS-Vivacité stond een bijkomend punt op de agenda: het ontslag van gemeenteraadslid Jan Van den Noortgate van Les Engagés. De aanleiding? De deelname van Van den Noortgate aan een debat van de Vlaamse Volksbeweging over Ronse, in aanwezigheid van Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA).
Naar aanleiding daarvan rakelde de oppositie een Facebookreactie van 3 maanden oud op waarin Van den Noortgate anti-Franstalige uitspraken zou hebben gedaan. Hij riep onder meer op om “de Franstalige kolonisten te verjagen uit onze Vlaamse hoofdstad” en noemde Brussel “een lelijke Franstalige hoer” in vergelijking met andere Vlaamse grootsteden.
De oppositie hoopte dat de meerderheid zelf zou ingrijpen. Maar omdat dat niet gebeurde, diende ze een motie in. “We vragen Jan Van den Noortgate om zijn verantwoordelijkheid te nemen en op te stappen”, klonk het.
Strategische fout
Ook burgemeester Dominique Marcil van coalitiepartner MR noemde de deelname van Van den Noortgate aan het Ronse-debat van de VVB “een strategische fout”. Dat het gemeenteraadslid van Les Engagés aanwezig was op een Vlaams-nationalistische bijeenkomst over de afschaffing van de faciliteiten, noemde de burgemeester “schokkend”. “Vloesberg is een tweetalig dorp. Die rijkdom zal ik met al mijn kracht verdedigen”, benadrukte hij.
Binnen de meerderheid lopen de meningen uiteen. Schepen en partijgenoot Xavier Vancoppenolle (Les Engagés) keurde de uitspraken af, maar vindt het optreden van de oppositie overdreven. Hij benadrukte ook dat Van den Noortgate ten persoonlijke titel aanwezig was in Ronse, niet als vertegenwoordiger van Les Engagés.
Van den Noortgate zelf liet in een reactie aan de Franstalige media eerder al weten dat zijn woorden uit hun context zijn gerukt en misbruikt worden voor politieke doeleinden. “Ik heb mijn mandaat de afgelopen 19 jaar altijd met toewijding uitgeoefend, met respect voor alle inwoners, ongeacht hun taalkundige origine.”
Vanuit Vlaams-nationalistische hoek krijgt Van den Noortgate steun. Bart De Valck spreekt van Franstalige repressie en wijst met de vinger naar ex-minister-president Rudy Demotte en Philippe Mettens (beiden PS), die volgens hem moord en brand schreeuwen. Hij verwijt Mettens, die achttien jaar lang de scepter zwaaide met een PS-meerderheid, zijn nederlaag niet te hebben verwerkt. Volgens De Valck beschuldigt Mettens Van den Noortgate van extremisme en een verfransing van Vloesberg, terwijl hijzelf jarenlang verantwoordelijk was voor een discriminatorisch beleid tegenover Vlaamse nieuwkomers. De Valck kondigt een solidariteitscampagne aan onder de noemer ‘Steun Sterke Jan’.
Ik steun Sterke Jan