Zegt de naam Seamus Culleton u iets? Seamus Culleton is een Ier die enkele maanden geleden is opgepakt door de Amerikaanse immigratiedienst ICE. In de Amerikaanse en Ierse mainstreammedia werd de casus breed uitgesmeerd als het zoveelste bewijs dat Trumps immigratiebeleid helemaal was doorgeschoten.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
Seamus Culleton woonde immers al bijna 20 jaar in de Verenigde Staten. Hij was er getrouwd met een Amerikaanse vrouw. De man was werkzaam in de bouw en betaalde netjes zijn belastingen. Tot hij plots door ICE van de straat werd geplukt. De Ier verblijft nu al maanden in een detentiecentrum in El Paso in Texas. Seamus Culleton omschrijft het centrum als een ‘concentratiekamp’ waar de sanitaire voorzieningen ronduit smerig zijn, er gevochten wordt en hij te weinig eten krijgt. Zijn Amerikaanse vrouw zegt dat ze niet kan begrijpen waarom Seamus is opgepakt. De man zelf liet een noodkreet horen: “Ik wil terug naar mijn vrouw. We willen zo graag een gezin stichten. Mijn familie in Ierland lijdt ook, vooral mijn moeder. Ze is er kapot van.”
Ongemakkelijk
Bij het verschijnen van dit verhaal in de media waren er ook heel wat mensen ter rechterzijde van het politieke spectrum die een ongemakkelijk gevoel kregen. Seamus Culleton is immers geen kinderverkrachter of een lid van een gewelddadige criminele bende uit Latijns-Amerika. Het is een blanke, Engelssprekende man die in Amerika zijn toekomst probeerde op te bouwen. Hij was bezig met een procedure om een ‘Green Card’ te verkrijgen. Toonde deze casus niet dat het immigratiebeleid aan het ontsporen was? Dat de ICE-agenten slecht opgeleide cowboys zijn die iedereen van straat kunnen plukken en zonder ernstige juridische basis mensen kunnen gevangen zetten?
Seamus Culleton werd een symbool van alles wat misloopt met dat beleid. Ierse politici verdrongen zich om commentaar te geven en alle commentaren gingen in dezelfde richting. Ook in de Vlaamse media kwam Culleton aan bod. Op het ogenblik dat ik dit artikel schrijf, staat het verhaal bijvoorbeeld op de website van de VRT met een sympathieke foto van Seamus. In de tekst staan weliswaar heel wat aanhalingstekens en zinnetjes als ‘naar eigen zeggen,’ maar het is duidelijk wie er de boosdoener en wie er het slachtoffer is.
Drugs
Zowel in de VS als in Ierland werden er campagnes opgestart om geld in te zamelen. Journalisten gingen op zoek naar zijn Ierse familieleden en kennissen om steunbetuigingen te kunnen noteren. Toen begon het voor Seamus fout te lopen. In Ierland waren er mensen die zich herinnerden waarom de man naar Amerika was vertrokken: hij werd in Ierland immers gezocht voor drugsgerelateerde feiten. Zijn reis naar de Verenigde Staten was een manier om aan de Ierse justitie te ontsnappen.
🚨 In today’s Irish Mail on Sunday, we tracked down the estranged daughter’s of #ICE detainee Seamus Culleton.
— Garreth MacNamee (@garmacnamee) February 15, 2026
They say he abandoned them as babies, never gave their mother a cent and should come home to face drugs charges. pic.twitter.com/I3u9vJRIt4
Om zijn toeristenvisum te bekomen, had Seamus Culleton zijn problemen met de Ierse justitie verzwegen. Toen zijn visum verstreken was, bleef Seamus in de VS, alhoewel hij vanzelfsprekend wist dat hij vanaf dat ogenblik illegaal in het land was. Het beeld van Seamus Culleton als sympathieke familieman kreeg bovendien een lelijke deuk toen bekend werd dat hij bij zijn vlucht uit Ierland twee kleine dochtertjes had achtergelaten. De meisjes zijn ondertussen volwassen. Ze zijn opgegroeid zonder financiële of andere steun van hun vader. Er werd ook bekend dat Seamus na zijn arrestatie het aanbod had gekregen om naar Ierland terug te keren, maar dat hij dit had geweigerd. Pas na deze weigering kwam hij in El Paso terecht.
Gegokt en verloren
Culleton heeft twee keer gegokt: één keer door met een valse verklaring naar de VS te vluchten om uit de handen van de Ierse justitie te blijven en een tweede keer door zich bij de pers op te werpen als een slachtoffer van het hardvochtige immigratiebeleid. Wie de bal kaatst, moet hem vanzelfsprekend terug verwachten. De steun voor Culleton is ondertussen sterk afgenomen. Het is nu de vraag of de mainstreammedia hun verhaal zullen aanpassen. Op de vlucht voor justitie… drugsfeiten… geen juiste verklaring afleggen bij je visumaanvraag… je kinderen achterlaten… een terugvlucht weigeren…, dat lijken me in dit verhaal toch belangrijke elementen voor elke journalist die zijn metier ernstig neemt. Ik ga ervan uit dat de VRT en de andere Vlaamse media hun verhaal nu wel snel zullen aanpassen. Bij het insturen van deze column was dit merkwaardig genoeg nog niet gebeurd.
