Voor cd&v-Kamerlid Koen Van den Heuvel is de tijd van praten over Europese competitiviteit voorbij. Na de industrietoppen in Antwerpen en Alden Biesen van eerder deze week moeten er (eindelijk) daden volgen: lagere energiekosten, een herziening van het emissiehandelssysteem, minder intra-Europese handelsbarrières en een einde aan de oneerlijke Chinese handelspraktijken. “De analyses zijn gemaakt. Nu moet de overheid krachtdadig optreden en resultaten boeken”, klinkt het.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
De Europese staats- en regeringsleiders kwamen deze week twee keer bij elkaar om zich te buigen over de zieltogende Europese industrie, zowel in Antwerpen als in het Limburgse dorpje Alden Biesen. De zogenaamde ‘vrienden van de competitiviteit’, met onder anderen premier Bart De Wever, de Duitse bondskanselier Friedrich Merz en de Franse president Emmanuel Macron, willen ervoor zorgen dat Europese bedrijven weer een rol van betekenis kunnen spelen op de wereldmarkt. Maar daarvoor is het van belang dat een aantal competitieve nadelen waarmee Europa zijn industrie heeft opgezadeld, worden weggewerkt.
Cd&v-Kamerlid en burgemeester van Puurs-Sint-Amands Koen Van den Heuvel is het daar volmondig mee eens. Maar de tijd van praten over competitiviteit is volgens hem voorbij. Nu moet er daadwerkelijk actie worden ondernomen. “De analyses zijn gemaakt. De intenties zijn uitgesproken, vooral woensdag in Antwerpen. Het is belangrijk dat wij nu als overheid daadkrachtig optreden en resultaten boeken”, klinkt het.
Concreet wil Van den Heuvel dat de kosten van energie en van de uitstoot van CO2 – ten gevolge van het zogenaamde emissiehandelssysteem (ETS) – naar beneden gaan. “Maar voor de langere termijn moeten we ook werk maken van een interne Europese markt. Er zijn nog te veel regeltjes en handelsbarrières die de handel tussen de Europese lidstaten bemoeilijken. Daardoor lopen we miljarden euro’s aan export en economische groei mis”, vult hij aan. Daarnaast pleit Van den Heuvel voor antidumpingmaatregelen die een einde moeten maken aan de oneerlijke handelspraktijken van China.
Handelsakkoorden als wondermiddel?
Voormalig Anders-voorzitter en Eurocommissaris Karel De Gucht ziet onder meer in Europese handelsakkoorden, zoals het Mercosur-handelsakkoord met Zuid-Amerikaanse landen en het recente handelsakkoord met India, een manier om de competitiviteit van Europese bedrijven opnieuw een boost te geven. Cd&v heeft zich steeds opgesteld als een koele minnaar van Mercosur, omdat Europese boeren daardoor zouden worden blootgesteld aan oneerlijke concurrentie. Europese landbouwproducten zouden immers aan strengere kwaliteitsvereisten moeten voldoen dan Zuid-Amerikaanse.
Van den Heuvel benadrukt dat zijn partij vóór vrijhandel en tegen protectionisme is, maar enkel op voorwaarde dat het speelveld gelijk is. “Voor ons is het belangrijk dat vrijhandel op een eerlijke manier gebeurt. Het kan niet zo zijn dat de regels die we hier in Europa aan onze landbouwers opleggen, niet van toepassing zijn in Brazilië. Wij pleiten voor een gelijk speelveld: de kwaliteitsvereisten die we aan onze eigen producenten opleggen, moeten ook gelden voor zowel China als de Mercosur-landen”, beklemtoont hij.
Heiliger dan de paus
Tijdens de Europese industrietop in de Antwerpse Handelsbeurs van afgelopen woensdag deelde Commissievoorzitter Ursula Von der Leyen een prik(je) uit aan gastland België. Ze hekelde de zogenaamde ‘gold-plating’, waarbij lidstaten aan hun producenten strengere regels opleggen dan de Europese Commissie eigenlijk vraagt. De Commissievoorzitter haalde het voorbeeld aan van het maximumgewicht van vrachtwagens, dat in Frankrijk en België – nochtans twee buurlanden – verschillend is. Die extra of strengere nationale wetgeving maakt het de Europese transportsector volgens haar onnodig lastig.
Van den Heuvel is het daarmee eens. “De lijn van cd&v is dat we niet heiliger moeten zijn dan de paus”, zegt hij. “De regeltjes moeten op een slimme manier aangepast worden. Het emissiehandelssysteem (ETS) moet niet afgeschaft worden, maar wel aangepast. De industrie moet meer tijd krijgen om haar CO2-uitstoot op een milieuvriendelijke manier af te bouwen.”
Het cd&v-Kamerlid is realistisch, maar niet fatalistisch als het gaat over de toekomst van de Europese industrie. “Europa beschikt over veel troeven, maar het moet die wel uitspelen. We maken absoluut nog een kans op de wereldmarkt dankzij onze sterke innovatie en kwalitatieve beroepsbevolking. Maar we moeten nú iets doen aan de hoge energiekosten. Ik ben ervan overtuigd dat Europa die boodschap heeft begrepen”, besluit hij.
