In een interview met Gazet Van Antwerpen reageert N-VA schepen Nabilla Ait Daoud voor het eerst publiek op wat er is gebeurd bij Let’s Go Urban. De timing is opmerkelijk, want op de gemeenteraad eerder deze week waar een hele reeks vragen van gemeenteraadsleden aan bod kwamen hield ze de lippen stijf op elkaar. Uit een exclusief gesprek met GVA journalist Sacha Van Wiele blijkt onder meer dat ze zich niet politiek verantwoordelijk voelt voor wat er bij Let’s Go Urban misliep en dat ze nooit overwogen heeft ontslag te nemen.
Ait Daoud plaatst het interview vanochtend ook prominent op haar Facebookpagina: “Omdat het af en toe flink op de tanden bijten was, de voorbije week. En omdat ik recht in mijn schoenen sta: vandaag doe ik in Gazet van Antwerpen mijn verhaal over Let’s Go Urban. Want er is flink wat onzin verkocht – vooral door mensen die mij niet kennen. Daarom dit interview, en daarna kijken we opnieuw vooruit: de kansarme jongeren laten we niet in de kou staan, zij verdienen een plek waar hun talent kan bloeien, waar ze zelf groeien ook. Ik heb alle vertrouwen in mijn collega Jinnih, en in een mooie toekomst voor het Urban Center op het Kiel.
“Neen, ik heb nooit overwogen om ontslag te nemen.” antwoordt Ait Daoud aan de GVA op de vraag of ze ooit overwogen heeft haar politieke conclusies te trekken uit de LGU-affaire. Haar ontslag is ook intern nooit aan de orde geweest. Naast de oproep tot ontslag door Vlaams Belang toonden CD&V Kamerlid Nahima Lanjri het scherpst. Tijdens de gemeenteraad zei ze aan Ait Daoud dat als ze in haar plaats was geweest, niet zou getwijfeld hebben.
“Er was een moment van zelfreflectie”
Ait Daoud ontkent dat er persoonlijke banden tussen haar en LGU-oprichtster Sihame El Kaouakibi zouden gespeeld hebben en dat de vzw een voorkeursbehandeling kreeg. “Verontwaardiging en boosheid wisselden elkaar geregeld af door wat ik allemaal las in de pers”, reageert Nabilla Ait Daoud.
Ook de kritiek van CD&V fractieleidster Nahima Lanjri legt ze naast zich neer. “Ik vond dat nogal gemakkelijk van haar. Voor alle duidelijkheid: ik heb ontslag nooit overwogen. Ik heb mijzelf wel de vraag gesteld of ik iets fout had gedaan. Er was een moment van zelfreflectie. De mogelijke misbruiken met overheidsgeld voor kansarme jongeren maakten veel emoties los bij iedereen. Dat is legitiem, maar als ik naar de feiten kijk, dan sta ik recht in mijn schoenen.”
“De audit is nu klaar en het debat over dit dossier is gevoerd in de gemeenteraad,” zegt de schepen. “Ik heb mijn verhaal gedaan in GVA en dat volstaat.”
Grootste subsidies kwamen er onder N-VA schepen Nabila Ait Daoud
Het was nochtans onder haar beleid dat de subsidies aan LGU sterk zijn toegenomen. Ook de bouw van het nieuwe Urban Center kwam er toen Ait Daoud schepen van Jeugd was. In het interview weerklinkt exact de verdedigingslijn, eerder door Bart De Wever uitgezet tijdens de gemeenteraad. “Er is nergens sprake van kwaad opzet. Er is wellicht misbruik gemaakt van ons vertrouwen in Sihame en LGU. Vertrouwen dat breed werd gedragen door ondernemers, de media en de politiek”
Dat er onvoldoende controle is uitgeoefend staat zwart op wit aangetoond in de interne audit van de Stad Antwerpen. Daaruit blijkt dat er over minstens twee op de drie facturen heel wat vragen kan gesteld worden. In de tabel hieronder ziet de opsplitsing.
Kortom, de stad is het slachtoffer van een mogelijke oplichting. Dat vond ook schepen Koen Kennis eerder al in een reactie. Die zei expliciet dat er niet naar het slachtoffer maar naar de oplichter moest worden gekeken. De huidige schepen van Cultuur sluit daar bij aan maar klopt zich op de borst dat het stadsbestuur “direct bij het uitbreken van dit schandaal een onafhankelijke audit bij de interne auditdienst” bestelde om alles door te lichten.
De resultaten van de interne audit spraken overigens boekdelen.
Overigens die opdracht kwam er pas enkele weken nadat het dossier volop in de media escaleerde. Aanvankelijk bleef ook de stad Antwerpen communiceren “het gerechtelijk onderzoek af te wachten”. Maar dat die strategie niet lang vol te houden was, bleek op 2 april. Toen stelde ook de Stad Antwerpen zich ook ‘benadeelde’ partij bij de curator van Point Urbain, het intussen failliete bedrijf achter JJ House. Toch valt het op hoe voorzichtig zowel De Wever als Ait Daoud plots zijn als ze spreken over El Kaouakibi.
“Ik wou graag mijn verhaal doen”
De schepen weigerde, ondanks aandringen, in te gaan op ons verzoek tot bijkomende vragen. Nochtans liet Ait Daoud vandaag wel uitschijnen dat ze “een paar keer op haar tong heeft moeten bijten”, en dat dat moeilijk was, “want ik wou graag mijn verhaal doen”. Wat ze in de pers las maakte haar naar eigen zeggen afwisselend “verontwaardigd” en “boos”.
Pas begin februari, nadat enkele leden van de raad van bestuur van LGU een audit hadden laten uitvoeren door i-Force ging er bij de N-VA schepen voor het eerst een belletje rinkelen. Eerdere signalen had ze, naar eigen zeggen, toen nog niet opgevangen vanuit de raad van bestuur.
Nochtans is te horen bij bronnen dicht bij het dossier dat de bezorgdheid binnen de raad van bestuur al sinds de zomer van 2020 aanwezig was en escaleerde. De entourage van El Kaouakibi bleef echter dwars liggen. “Ik lees dat nu ook allemaal in de pers, maar wij hebben nooit enig signaal ontvangen vanuit de raad van bestuur”, klinkt het bij Ait Daoud. Dat het stadsbestuur pas in februari over de problematiek voor het eerst hoorde klopt volgens onze bronnen echter niet.
“De suggestie dat we de deuren hebben opengezet voor misbruik maakt me boos”
Het verhaal van LGU noemt Nabila Ait Daoud op zich “nog steeds een mooi project, het is geen luchtkasteel”. De schepen noemt het ook “ironisch dat we als stadsbestuur al stappen hebben gezet naar een betere transparantie en efficiëntere controle op de subsidies” Dat die transparantie en efficiëntere controle geen overbodige luxe waren blijkt uit de audit van LGU door de stad. Die legt volgens Ait Daoud vooral “een reeks systeemfouten waar we eigenlijk al aan het werken waren” bloot.
De N-VA schepen voelt zich dan ten onrechte geviseerd. “De suggestie dat we de deuren hebben opengezet voor LGU om misbruiken mogelijk te maken, klopt helemaal niet. Dat maakt mij ook boos. Elke dag zijn er die verdachtmakingen. Door te zeggen dat we voor de één strenger zijn dan voor de andere wordt eigenlijk het signaal gegeven dat we corrupt zijn. Het was de schuld van Nabila en de stad Antwerpen. Alleen zie ik dan dat anderen die ook geld hebben gegeven uit de wind blijven.”
Het Antwerpse stadsbestuur kreeg ook heel wat kritiek te slikken omdat het eind 2018 nog heel wat facturen ter waarde van 346.000 euro goedkeurde van LGU voor de aankoop van interieurmateriaal:, zoals stoelen, planten en een keuken. Een deel daarvan bleek terecht te zijn gekomen bij JJ House. Volgens El Kaouakibi via een ‘bruikleenovereenkomst’.
“Plots wilde iedereen zich profileren door mij en mijn familie zwart te maken”
Bart De Wever zelf zei in de gemeenteraad dat vooral op deze facturen het meest gefraudeerd zou zijn. Ait Daoud erkent dat dat inderdaad blijkt uit de interne audit. “Maar niet alles was een werf. De feestzaal was gerenoveerd en al plechtig geopend. De nieuwbouw was daadwerkelijk nog in aanbouw. De meubels hadden dus voor de feestzaal kunnen zijn. Het is wel duidelijk dat er te weinig controle op was. Omdat we ook hadden gekozen om de bouw niet in eigen beheer te doen, maar door LGU, ontbrak een strikt kader waarbinnen die controles moesten gebeuren.”
Ze ontkent formeel dat die uitgaven gebeurden om nog snel het budget op te maken, uit vrees dat eennieuwe bestuursploeg na de gemeenteraadsverkiezingen andere keuzes zou maken. Dat El Kaouakibi op het verlanglijstje van N-VA stond noemt ze “je reinste onzin”.
“Ik heb haar nooit gevraagd om lid te worden van N-VA. Nooit. En wie Bart De Wever kent, weet dat hij geen fan was van Sihame“, reageert Ait Daoud.
“Dat Lanjri beweert dat ik de deur plat liep bij LGU is een flagrante leugen”
Dat ze een “te vriendschappelijke relatie onderhield” met El Kaouakibi zijn volgens Ait Daoud verzinsels. Er is ook geen sprake van dat “bedrijven van mijn familie factureerden aan El Kaouakibi” zoals Abou Jahjah beweerde. “Plots wil iedereen zich profileren door mij en mijn familie zwart te maken.” zegt ze daarover.
Tussen 2016 en 2019 zegt Ait Daoud vijf werkgerelateerde afspraken met LGU en El Kaouakibi te hebben gehad. “Dat Lanjri beweert dat ik de deur plat liep bij LGU is een flagrante leugen. Vijf afspraken in vier jaar tijd. Ik denk dat dit wel bewijst dat we geen dikke vriendinnen waren.”
Dat het project LGU verder gaat, daar laat de schepen geen twijfel over bestaan. Over de schuldvraag wil ze zich niet uitspreken en wacht ze het gerechtelijk onderzoek af. Het Antwerps schepencollege neemt vrijdag een beslissing over de opvolger van LGU. “Die beslissing ligt bij Jinnih Beels.”, zegt Ait Daoud. Maar het is een publiek geheim dat over de opvolging al lange tijd gesprekken lopen en dat dit een politieke beslissing van de volledige meerderheid zal worden.
5 afspraken op 4 jaar tijd ?? dat zijn er VIJF te veel hé kind !!
Wie een beschikt over een diploma van “apotheekassistent” en bovendien voorheen een broodjeszaak uitgebaat heeft (ene met hesp en ene met kaas, ene met kip curry, ne martino aub madame…..) heeft politiek-correct beschouwd voldoende competente capaciteiten om gepistoneerd en geparachuteerd te worden tot Antwerps Schepen van “CULTUUR, kinderopvang, personeel, loketten el zelfs ONTWIKKELINGSSAMENWERKING (sic) Vraag het maar aan de gedweeë butler voor VOKA, de genaamde Bart D.W. uit A.