Burgemeester Machelen: “Komst asielcentrum boven ons hoofd beslist”

Jean Pierre De Groef, de burgemeester van Machelen, is niet te spreken over de komst van een nieuw opvangcentrum voor minderjarige asielzoekers in zijn gemeente. De deuren van dat centrum zouden midden mei openen, maar volgens De Groef is nog niemand in de gemeente daar deftig van op de hoogte. “Die beslissing is boven ons hoofd genomen, zonder enig overleg. Als het van ons afhangt komt dat centrum er niet”, reageert hij.

De burgemeester haalt enkele redenen aan waarom de gemeente Machelen een nieuw asielcentrum niet ziet zitten. “Wij zitten al met de gevangenis van Haren die opengaat binnenkort. Ook daarover hadden wij als gemeentebestuur geen enkele inspraak. Daarnaast is het gebied waar het asielcentrum zou komen absoluut niet geschikt.” De opvangplaatsen zouden namelijk ver buiten het centrum komen, op een locatie waar er geen winkels, scholen of sociale voorzieningen aanwezig zijn. “Vlaanderen heeft die locatie omschreven als een toplocatie voor bedrijven en hotels, dus dat is ook voor de economie van onze gemeente een slechte zaak.”

Politie kan druk niet aan

Ook de lokale politie vindt een opvangcentrum in Machelen geen goed idee. “Er is nog maar pas een overleg geweest met de minister van Binnenlandse Zaken, waarop onze politie heeft gemeld dat ze zelfs de basistaken niet meer kan uitvoeren”, aldus de burgemeester. “Als daar dan nog een gevangenis, én 375 asielzoekers bijkomen, bezwijken ze helemaal onder de werkdruk.”

Het nieuwe asielcentrum, dat volgens Fedasil midden maart opent, zal hoofdzakelijk dienen om niet-begeleide minderjarigen op te vangen. Dat vormt volgens De Groef een bijkomend probleem: “In de directe omgeving van dat centrum is er geen school, en alle scholen van Machelen zitten al overvol.” Daarnaast is er volgens De Groef ook totaal niet nagedacht over kinderopvang, sociale werkingen en vrijetijdsbestedingen voor die minderjarige asielzoekers.

De Groef noemt dit een eenzijdige beslissing, maar het kabinet van Mahdi beweert dat er wél overleg is geweest met het lokale gemeentebestuur. De burgemeester ontkracht dat: “Zelfs onze politie is nog niet op de hoogte van welke maatregelen ze moeten treffen voor de komst van dat centrum.” De Groef zal de komst van het asielcentrum nogmaals voorleggen aan de gemeenteraad, maar hoopt vooral dat Mahdi de beslissing hetziet.