N-VA en Vlaams Belang willen subsidie voor bedeling van kranten en tijdschriften schrappen

Oppositiepartijen N-VA en Vlaams Belang pleiten ervoor om de concessie voor de krantenbedeling te schrappen, of deze ten minste te beperken tot de gebieden waar de distributie verlieslatend is. Binnen de meerderheid toonde enkel Open Vld zich een koele minnaar van het systeem.

Bij bpost loopt momenteel een intern onderzoek naar mogelijke wanpraktijken met betrekking tot de jaarlijkse concessie van 125 tot 175 miljoen euro voor de verdeling van kranten in België. Volgens De Standaard zou er onderzocht worden of er collusie is geweest tussen uitgevers en medewerkers van bpost bij het bepalen van de offerte.

CEO Dirk Tirez zet in afwachting van de resultaten van het onderzoek tijdelijk een stap opzij. De dagelijkse leiding wordt in die tijd toevertrouwd aan Henri de Romrée, CEO van e-Logistics North America. Volgens De Standaard zou er onderzocht worden of er collusie is geweest tussen uitgevers en medewerkers van bpost bij het bepalen van de offerte.

Budgettair onverantwoord

Voor N-VA-Kamerlid Michael Freilich moet de concessie op de schop omdat deze de belastingbetaler te veel geld zou kosten. Hij verwijst daarbij naar Nederland, waar zo’n algemene subsidie niet bestaat en de bedeling van kranten en tijdschriften veel goedkoper is. Zo zou een rondgebrachte krant bij onze noorderburen 25 cent kosten, terwijl dat in België 85 cent is. “In tijden van crisis kunnen we niet langer verantwoorden dat we honderden miljoenen uitgeven om zo’n perfide systeem in stand te houden”, meent hij.

Concreet pleit Freilich ervoor om de steun te beperken tot de gebieden waar de distributie verlieslatend is. “Zeker in stedelijke gebieden is het meer dan economisch rendabel genoeg om deze bedeling te laten gebeuren zonder overheidssteun”, legt hij uit. “Ook de Europese Commissie omschrijft dit als marktverstorende staatssteun.”

Ook Vlaams Belang-Kamerlid Nathalie Dewulf pleit ervoor om de “subsidies” voor de bedeling van kranten en tijdschriften meteen stop te zetten. Ze omschrijft de concessie als “budgettair onverantwoord” en een vorm van “oneerlijke concurrentie” voor de krantenwinkels. “De honderden miljoenen euro’s die we via de btw-kwijtschelding en bpost-subsidies naar een handvol media-oligopolisten smijten, is op geen enkele manier meer te rechtvaardigen”, aldus Dewulf.

Ook Open Vld koele minnaar

Van de meerderheidspartijen toonde enkel Open Vld zich bij monde van Kamerlid Marianne Verhaert een koele minnaar van de huidige concessie. “Als uit onderzoek blijkt dat er onregelmatigheden zijn gebeurd, misdrijven zijn gepleegd of prijsafspraken zijn gemaakt in het kader van de concessie, dan kan dit niet zonder gevolgen blijven”, waarschuwde ze dinsdag in de commissie voor Overheidsbedrijven. “In dat geval zetten we de concessie beter meteen stop en moeten we ook het verleden onder de loep nemen om eventueel te veel betaalde bedragen terug te vorderen.”

Het schrappen van de concessie, een bevoegdheid van minister van Economie Pierre-Yves Dermagne (PS), lijkt minister van Overheidsbedrijven Petra De Sutter (Groen) op dit moment “geen goede zaak”. In de recente begrotingsgesprekken werd beslist om die vergoeding vanaf 2024 met 50 miljoen euro te verminderen. De Sutter vindt dat de gemaakte afspraken moeten worden gerespecteerd. “Misschien zal er wel een andere aanbesteding nodig zijn. Er zal sowieso met bpost gepraat moeten worden”, besluit ze.