Een gemeentelijk referendum in de West-Vlaamse gemeente Ruiselede over de geplande fusie met Wingene draaide uit op een overweldigende overwinning voor het nee-kamp. Het niet-bindend referendum werd geldig verklaard, hoewel het gemeentebestuur van Ruiselede hun inwoners had opgeroepen om niet deel te nemen. Volgens het bestuur is een fusie noodzakelijk.
Zondag kwamen 1.917 mensen stemmen. Er waren 139 stemmen voor de fusie en 25 blanco of ongeldige stemmen. 91,4 procent van de opgedaagde inwoners sprak zich dus uit tegen de fusieplannen. Maar burgemeester Greet De Roo (RDK) redeneert dat de niet-stemmers eigenlijk voorstanders van de fusie zijn. “Er zijn 4.500 kiesgerechtigden in Ruiselede. Daarvan kunnen we nu zeggen dat 61 procent voor de fusie is en 39 procent tegen,” zegt burgemeester Greet De Roo (RDK).
Fusie zal toch doorgaan
Het referendum werd georganiseerd door enkele inwoners die niet akkoord waren met de manier waarop er werd besloten om een fusie door te voeren. Ze verzamelden voldoende handtekeningen om een gemeentelijk referendum te organiseren. Uiteindelijk kwam zo’n 35 procent van de kiesgerechtigde inwoners opdagen, wat ruim boven de benodigde 20 procent is om een referendum geldig te verklaren.
“Het is overweldigend, we hadden het zeker niet verwacht, we leven wat in euforie”, reageert initiatiefnemer Marc Vandaele. “Ik vermoed dat het gemeentebestuur zal doorgaan met de fusie, maar ze gaan toch op grote tegenstand rekenen van de Ruiseleedse bevolking, want die heeft toch duidelijk gesproken, denk ik. Dit is een overduidelijk signaal, dat je niet naast je neer kunt leggen. Anders wordt de democratie uitgehold.”
“Maar een fusie is echt een noodzaak en dit zeker in een kleine gemeente zoals Ruiselede”, vindt burgemeester De Roo. “We willen sterk en bestuurskrachtig blijven en dat komt al onze inwoners ten goede. Ik heb er persoonlijk wel moeite mee dat bepaalde inwoners moeilijk doen over de fusie.”
Verplicht na 2024
In het kader van een grote bestuurlijke hervorming op Vlaams niveau wil Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers (Open Vld) gemeenten na 2024 verplicht doen fuseren. Op die manier wil hij richting driehonderd in plaats van de huidige honderd gemeenten gaan. Dat blijkt niet overal een evidentie.
Zo werd de vreemde fusie tussen Boortmeerbeek en Mechelen opgeblazen omdat de inwoners het er absoluut mee oneens waren, maar vooral omdat Mechelen geen goede partner blijkt voor Boortmeerbeek: Mechelen ligt in een andere provincie, zit in een andere politiezone terwijl de politiezone Boortmeerbeek-Haacht-Keerbergen net in een nieuw gebouw investeerde… Het enige wat de twee gemeenten gemeen hebben, is dat ze allebei door een Open Vld-burgemeester bestuurd werden.
In de gemeente Kruibeke was er voor de fusiegesprekken met Zwijndrecht een wisselmeerderheid nodig met het Vlaams Belang om een fusie door te vuren. Toen was Groen-covoorzitter Jeremie Vaneeckhout – in die gemeente tégen een fusie – furieus en had hij het over het doorbreken van het cordon sanitaire. Hij hekelde vooral cd&v, dat samen met N-VA “de geschiedenis zou ingaan als de partijen die het cordon sanitaire hebben doorbroken”.
Lees ook:
