Verschil in prijs taalcursus discriminerend: “Ofwel niemand nog vrijstelling geven, ofwel vrijstellingen gelijktrekken”

Verplichte inschrijvers zelf laten betalen voor hun taalcursus en test, terwijl vrijwillige inburgeraars een vrijstelling kunnen krijgen, is discriminerend, oordeelt het Grondwettelijk Hof. De Ligo-centra voor Basiseducatie, vakbond ACV, Vluchtelingenwerk Vlaanderen en het Netwerk tegen Armoede tekenden beroep aan tegen die beslissing van de Vlaamse regering en kregen gelijk. Standaardtesten voor inburgeraars komen er wel.

Verspreid over ruim honderd locaties in Vlaanderen volgen een 26.000-tal inburgeraars een opleiding NT2 (Nederlands als Tweede Taal). In de helft van de gevallen is dat vrijwillig, de andere helft moet dat verplicht doen. Tot voor kort had elk Centrum voor Volwassenenonderwijs (CVO) en elk Ligo-centrum een eigen opleiding en test, maar de Vlaamse regering wilde die standaardiseren.

Financiële situatie

Het Grondwettelijk Hof had geen bezwaar tegen die standaard taaltesten. Waar het wel een probleem mee had, was het inschrijvingsgeld van 180 euro dat de verplichte inburgeraar zou moeten betalen. Vrijwillige inburgeraars maken aanspraak op vrijstelling of vermindering, verplichte inburgeraars niet. Discriminerend, oordeelt het Hof dus. Omdat zowel verplichte als vrijwillige inburgeraars vaak in financieel moeilijke situaties zitten, is een verschil in behandeling niet te rechtvaardigen.

Ligo reageert tevreden. “Al vinden we het spijtig dat de stap naar het Grondwettelijk Hof nodig was”, zegt directeur Joke Drijkoningen. Ligo kaart al geruime tijd aan dat ze geen “onnodige drempels” willen. “We moeten het doel goed voor ogen houden: zoveel mogelijk mensen laten participeren aan onze samenleving.” Dit arrest kan de Vlaamse regering echter ook doen beslissen om het inschrijvingsgeld voor iederéén op 180 euro te zetten, waardoor de drempel voor iedereen hoger wordt.

Doorgaan met verplicht taalbeleid

Maaike De Vreese (N-VA) reageert dat het goed nieuws is dat er verdergegaan kan worden met het nieuwe verplichte taalbeleid voor nieuwkomers. Het arrest moet nu bekeken worden, om nadien te bepalen hoe er met die betalingsvrijstellingen omgegaan wordt. “Ofwel trekken we die gelijk voor iedereen, ofwel zorgen we dat niemand nog in aanmerking komt voor een vrijstelling.”

De vrijstellingen voor niet-verplichte inburgeraars, bijvoorbeeld EU-burgers, zorgen ervoor dat die toch taalcursussen volgen. Zo kan een Poolse arbeider die hier komt werken de taal leren. “Het verschil qua vrijstellingen was er voor een reden. We gaan nu de afweging moeten maken en zien wat we doen”, besluit het Vlaams Parlementslid.

Lees ook: