De afgelopen week was er opnieuw een grote aanslag op christenen in Nigeria. Daarbij werden volgens de laatste cijfers 198 christenen vermoord. De aanslag werd voorafgegaan en opgevolgd door een aantal kleinere aanslagen waarbij nog eens tientallen mensen werden gedood. Wat verklaart het voortdurende geweld tegen christenen in het noorden en midden van het land?
Nigeria is verdeeld in een islamitisch noorden en een christelijk zuiden. De zogenaamde middelgordel, met staten als Plateau, Kwara en Benue, is sinds jaren toneel van terreuraanslagen, ontvoeringen, diefstal en vernielingen van land en huizen van de bevolking. Het noorden van het land is overwegend islamitisch en in twaalf staten daar zijn de islamitische wetten en leefregels (sharia) ingevoerd. Het zuiden van Nigeria is overwegend christelijk. Hier vinden de minste aanslagen plaats, maar volgens Open Doors is de laatste jaren een stijging van het geweld ook daar merkbaar.
Religieuze oogmerk blijft onbesproken
Volgens Open Doors is het officiële standpunt van de Nigeriaanse regering nog altijd dat er geen religieuze vervolging plaatsvindt in het land. Het land staat op de zesde plaats van de jaarlijkse ranglijst christenvervolging van de mensenrechtenorganisatie. In westerse media, maar ook in Nigeria zelf, is de analyse veelal dat het zou gaan om een conflict tussen boeren en herders om landbouwgrond. Of dat klimaatverandering ten grondslag zou liggen aan de dagelijkse terreuraanvallen tegen christenen.
Overheid niet bereid in te grijpen
Zelden is er in de media aandacht voor de terreur in Nigeria en andere Afrikaanse landen, tenzij er, zoals afgelopen Kerst, een grote aanslag is waarbij veel doden zijn te betreuren. Volgens een aantal Nigeriaanse christenen die ik interviewde doet de huidige regering onder president Tinubu niets om de christenen in zijn land te beschermen of om aanslagen te proberen te voorkomen.
“Als er geen aanslagen zijn met Kerst dit jaar, dan is dat omdat christelijke gemeenschappen zichzelf beschermen en niet omdat de overheid moeite doet om geweld tegen hen te voorkomen,” aldus Albert Afeso Akanbi, journalist en filmmaker.
Volgens John, een Nigeriaanse inspecteur van de politie met ruim dertig jaar ervaring, wordt er binnen de politie ook nauwelijks gesproken over het enorme percentage terreurdaden tegen christenen. Dit komt volgens hem omdat de politieleiding in het land voornamelijk uit moslims bestaat.
Open Doors, in het jaarrapport over 2022, bevestigt dat onder voormalig president en Fulani-moslim Muhammadu Buhari, moslims hoge functies hebben gekregen in het publieke domein. Ook in het christelijke zuiden van Nigeria. Het gevolg is dat het voor christenen zeer moeilijk is geworden om voor hun eigen rechten op te komen. Er is daardoor een concreet verschil in invloed en gelijkwaardigheid tussen moslims en christenen.
Daders terreuraanslagen onbesproken en niet bestraft
Bovenstaande leidt ertoe dat veel terreuraanslagen onbestraft blijven. Er zijn ook stemmen in Nigeria die zeggen dat de autoriteiten geregeld van te voren op de hoogte zijn dat er aanslagen zullen worden gepleegd, maar dat zij niets doen om dit te voorkomen. Volgens Chima Christian, een analist op het gebied van openbaar beleid en bestuur, is het grootste probleem dat jihadistische groepen als Boko Haram en Islamitische Staat in de West-Afrikaanse Provincie (ISWAP) wel door de overheid als terreurgroep worden gezien, maar dat de militante Fulani moslims die momenteel de meeste aanslagen plegen, nog altijd niet als zodanig worden erkend. Daarmee, aldus Christian, blijft deze groep onder de radar en kunnen de autoriteiten blijven ontkennen wat er gaande is.
Ook kleinschaliger geweld tegen christenen blijft vaak zonder gevolgen. Zo werd de 21-jarige studente Deborah Yakubu vanwege vermeende belediging van de islamitische profeet Mohammed doodgestenigd en vervolgens verbrand. De daders lopen nog altijd vrij rond en maar liefst vierendertig advocaten boden zich aan om pro bono de verdachten te verdedigen. Een christelijke vrouw en moeder van vijf kinderen, Rhoda Jatau, die kritiek had op de brute moord op Deborah werd gearresteerd en zat achttien maanden vast op beschuldiging van blasfemie. 18 december jongstleden werd de vrouw op borgtocht vrijgelaten. De aanklacht tegen Jatau blijft staan.
Dit is slechts een voorbeeld van hoe de Nigeriaanse federale regering en de plaatselijke autoriteiten omgaan met terreuraanslagen tegen christenen. Daarbij moet nog worden vermeld dat de verdachten slechts werden vervolgd voor het verstoren van de openbare orde en niet voor moord op de jonge christelijke studente. Meerdere islamitische leiders uit zowel het publieke als religieuze domein, lieten weten dat Deborah om haar eigen dood had gevraagd door Mohammed te beledigen.
Doel van de terreurgroepen in Nigeria
In de noordelijke staten waar de sharia leidend is, worden christenen als tweederangsburgers beschouwd. Regelmatig worden christelijke meisjes en vrouwen ontvoerd en gedwongen bekeerd tot de islam. In het midden en zuiden van het land is er op papier religieuze vrijheid en gelijkheid, maar de realiteit van alledag is anders. Volgens Afeso Akanbi is het doel van zowel de terreurgroepen als het merendeel van de autoriteiten in Nigeria om het hele land te islamiseren.
“Geen enkele niet-moslim zal worden geaccepteerd op een invloedrijke positie in Nigeria. Er is een agenda om het hele land te islamiseren. Woordvoerders van de regering zullen zeggen dat dit een competitie tussen moslims en christenen is over grondbezit, maar ik geloof daar zelf niet in. Het is een strijd om wie over Nigeria zal heersen, een strijd om de ziel van ons land.” Chima Christian claimt dat wanneer na een aantal aanslagen christenen uit een gebied wegvluchten, het dorp of de regio al snel in handen is van andere bewoners en dat mensen niet meer terug kunnen naar waar zij vandaan kwamen. Het gaat volgens hem niet om twee strijdende partijen, maar om een partij die een ideologische, politieke en religieuze agenda zouden hebben en deze daadwerkelijk ten uitvoer brengt.
Duizenden Nigeriaanse christenen zijn als gevolg van het aanhoudende geweld intern ontheemd geraakt. Hun voortbestaan in de staten waar terreurgroepen actief zijn, wordt dagelijks bedreigd.
Nigeria: “Islamitische politie (Hisbah) verantwoordelijk voor de handhaving van de sharia in het noordwesten van Nigeria”, vertelt een rapport van 24 november, “heeft onlangs vijf christelijke meisjes lastiggevallen en tegengehouden om naar de kerk te gaan in de staat Kano”:
https://www.persecution.org/2023/11/24/police-stop-young-nigerians-from-attending-church/
“De christelijke meisjes liepen naar de Evangelical Church Winning All (ECWA) toen de politie van Hisbah de meisjes tegenhield en hen vroeg zich als moslims te kleden. Toen de meisjes weigerden, vertelde een van de agenten hen dat ze gestraft zouden worden als ze naar de kerk zouden gaan. De meisjes werden vrijgelaten nadat ze drie uur in de zon hadden gestaan en nadat de kerkdienst was afgelopen.”
Een van de vijf meisjes, Mary, zei dat de moslimofficieren hen vertelden dat ze het doelwit waren omdat “Israël onze zusters in Gaza vermoordt. Als we willen, zullen we jou ook vermoorden.”
https://www.gatestoneinstitute.org/20242/persecution-of-christians-november
Daar komen de mensen hier niet voor op straat. Hierover hoor je al die ngo’s en wereldverbeteraars niet. Het gaat slechts om christenen.
Dit fenomeen speelt zich niet enkel af in Nigeria. Ook Ivoorkust, waar ik twee jaar mocht werken, lijdt onder het zelfde fenomeen. De muslims die uit de zuidelijke zandbak van Burkina, Mali en Niger naar de kust afzakken, gedogen geen andersdenkenden in de gebieden die zij bezetten. Recent ontving ik nog beelden van een onthoofde schooldirectrice en haar zoon : gruwelijk. De muslimdoctrine moedigd zulke soort moorden aan. Ten andere elk jaar met het offerfeest oefenen jonge muslim mannen op een schaap om dit met het aanroepen van de naam van Allah, koelweg de keel over te snijden. Pas op ! In Europa is hun doctrine niet anders.
Hopelijk werden ze toch niet opgegeten…..