Dat het presidentschap van de Verenigde Staten een goedbetaalde job is, zal niemand verbazen. Maar het moment waarop presidenten écht rijk worden, komt vaak pas na hun ambtstermijn. Het presidentschap is dan ook vaak de katalysator voor een enorme vermogensgroei. Barack Obama, die afgelopen maandag nog de Democratische conventie in Chicago toesprak, is één van de meest opvallende voorbeelden van de lucratieve carrière die hoort bij de titel van voormalig president.
Enigszins ironisch is dan ook de opmerking die Obama maakte op de Democratische conventie over de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump: “De mensen die deze verkiezing zullen beslissen, stellen een erg eenvoudige vraag. Wie zal voor mij vechten? Wie denkt aan mijn toekomst, die van mijn kinderen en die van ons samen? Een ding is zeker: Donald Trump ligt er niet van wakker. Hij is een 78-jaar oude miljardair die niet ophoudt met klagen over zijn eigen problemen.” Maar heeft de steenrijke Obama wel recht van spreken?
Het vermogen van Barack Obama wordt momenteel namelijk geschat op minstens 70 miljoen dollar. In december 2007, net voordat de Democraat voor het eerst werd verkozen, was dat volgens Money Magazine slechts 1,3 miljoen dollar. Een spectaculaire toename dus. Maar hoe hebben de Obama’s het voor elkaar gekregen om hun fortuin zo te laten exploderen?
Boeken, lezingen en een Netflix-deal
Net als veel andere voormalige presidenten verdienen de Obama’s enorme bedragen aan de verkoop van boeken. Je hoeft in geen enkele boekhandel lang te zoeken naar een boek over Clinton, Reagan, Bush of Trump, en ook voor Barack en Michelle Obama is dat niet anders. Naar verluidt heeft Obama een deal van maar liefst 65 miljoen dollar gesloten met de wereldwijde uitgeverij Penguin Random House. De memoires van zijn vrouw Michelle zouden ook deel hebben uitgemaakt van die overeenkomst.
En hoewel “A Promised Land”, “Dreams From My Father” en “The Audacity of Hope” stuk voor stuk bestsellers waren, heeft de president nog een heleboel andere inkomstenbronnen. De voormalige president is een veelgevraagd gastspreker en daar hangt een behoorlijk prijskaartje aan vast. Obama zou voor sommige lezingen tot bijna een half miljoen dollar opstrijken. Hallucinante bedragen dus, waar alleen een voormalig president mee weg kan komen. Daarnaast is ook Michelle, die als first-lady haar eigen ‘fanbase’ heeft opgebouwd, een veelgevraagd spreker.
In een tijd waarin documentaires en televisieseries het publieke discours en de populaire cultuur steeds meer domineren, kon een lucratieve deal met een streamingdienst ook voor Obama niet uitblijven. Hij sloot uiteindelijk een deal met streaminggigant Netflix en werkte mee aan verschillende films en documentaires. Acht jaar na zijn aftreden als president blijft Barack Obama nog steeds razend populair.
Andere oud-presidenten
Obama deelt naast lezingen en boekverkopen nog een andere bron van inkomsten met zijn ambtsgenoten: het presidentiële pensioen. Dat zou neerkomen op zo’n tweehonderdduizend dollar per jaar, inclusief gratis verzekeringen, personeel en levenslange beveiliging van de United States Secret Service.
Toch is Obama’s rijkdom nog steeds bescheiden in vergelijking met sommige van zijn ambtsgenoten. Zijn opvolger, Donald Trump, is met afstand de rijkste president die Amerika ooit heeft gekend. Eerder dit jaar schatte Bloomberg het vermogen van Trump nog op 6,5 miljard dollar. Forbes kwam met een gelijkaardige schatting van 6,4 miljard dollar.
De Bush-familie, die twee Republikeinse presidenten afleverde, zou een geschat vermogen hebben van om en bij de 400 miljoen dollar. Bill en Hillary Clinton zouden samen dan weer 120 miljoen dollar waard zijn. Het is dus duidelijk: president van Amerika worden loont.
