Het is 3 november 1957. Aan boord van de Spoetnik 2 bevindt zich een bijzondere passagier, straathond Laika uit Moskou. Na het succes van Spoetnik 1 wil de Sovjet-Unie een levend wezen de ruimte in schieten. Uiteindelijk werd Laika het eerste wezen dat levend rond de aarde cirkelde.
De Koude Oorlog woedt in volle hevigheid en beide supermachten, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie willen als eerste de ruimte veroveren. Nadat de Russen erin slaagden om met Spoetnik 1 als eerste een satelliet in een baan rond de aarde te brengen, wilden de Sovjets ook als eerste een levend wezen rond de aarde doen cirkelen. Zowel de Verenigde Staten als de Sovjet-Unie lanceerden al ruimtemissies met dieren, maar die hadden geen omloop volbracht.
Straathond
De driejarige Laika werd op de straten van Moskou gevangen. Door de kleine gestalte en rustige natuur van de hond werd ze uitgekozen voor de missie. Wetenschappers dachten bovendien dat een zwerfhond die gewend was aan moeilijke leefomstandigheden de reis beter zou kunnen doorstaan. Na een succesvolle lancering op 3 november 1957 wordt Laika nauwlettend gevolgd door een team van wetenschappers. Door de druk van de lancering schiet haar hartslag omhoog, maar eens de capsule de gewichtloze ruimte bereikt, stabiliseert ze terug.
Spoetnik 2 was niet ontworpen om op aarde te landen en verbrandde bij terugkeer in de atmosfeer rond de aarde. De bedoeling was om voorafgaand aan die verbranding Laika te laten sterven door vergif in het voedsel en jarenlang ging men ervan uit dat dit ook het geval was. Pas in oktober 2002 kwamen de Russen met informatie naar buiten waaruit bleek dat Laika al na enkele uren in de ruimte overleed aan stress en oververhitting door een technisch mankement.
