In een eerder artikel schreven we dat bij Mondelez in Herentals onrust bestond omwille van nieuws dat binnenkort zou volgen. De vrees bestond immers dat de volgende jaren de productie van chocolade en koekjes compleet zou verhuizen naar Polen, althans zo ging het gerucht. Daarmee zou de bekende Belgische chocolade van Côte d’Or allemaal buiten België geproduceerd worden.
Annick Verdegem, de woordvoerster van Mondelez International in Mechelen, sprak een aantal zaken in het artikel tegen. “Er is geen intentie om de fabriek in Herentals te sluiten en alle producten te verhuizen naar het buitenland”, aldus Verdegem. “Sterker nog, voor het samenvoegen van de twee productie-eenheden, hebben we een investering van 40 miljoen euro gepland in nieuwe technologie en -apparatuur voor chocoladeproductie. Ook werd in 2023 voor 30 miljoen euro geïnvesteerd in de koekjesproductie, die het mogelijk maakte om nieuwe technologieën te implementeren en de productiecapaciteit te verhogen.”
Nieuwe financiële middelen
Op de vraag of het om een financiële injectie ging, gaf Verdegem een positief antwoord. “Dit is inderdaad een injectie van nieuwe financiële middelen, die Mondelez zal uitgeven naast de financiële middelen die nodig zijn om de plant operationeel te runnen.” Verdegem bevestigde na overleg met het fabrieksteam dat het wel degelijk ging om verse middelen: “Dit is inderdaad een injectie van nieuwe financiële middelen, die Mondelez zal uitgeven naast de financiële middelen die nodig zijn om de plant operationeel te runnen”. Ze voegde eraan toe dat “de boekhoudkundige verwerking onderhevig is aan de Belgische boekhoudregels”. Alle aankopen en kosten van het project moeten geactiveerd worden op balans en a rato de levensduur van het project wordt er jaarlijks een deel van de kost uitgedrukt in de resultatenrekening onder afschrijvingen.
Verdegem wilde enkele onnauwkeurigheden rechtzetten die onze bronnen verteld hadden. Dit was te voorkomen, aangezien Verdegem tijdens het schrijven van het oorspronkelijke artikel gecontacteerd werd. Zes dagen later – op de dag dat het artikel verscheen – ontvingen we pas een eerste reactie.
Zo zou er helemaal geen productie van de Tuc-cracker richting Polen verhuisd zijn. “Wij maken ook geen Tuc-Cracker in Polen, enkel een ander Tuc-product dat nooit in Herentals werd geproduceerd”, aldus Verdegem. De informatie dat enkel de originele zoutvariant nog in Herentals geproduceerd wordt, blijkt ook niet te kloppen. Ze produceren ook andere smaakvarianten zoals Cheese en Bacon. Bovendien is er een nieuwe Tuc-productielijn geïnstalleerd. Dat was inderdaad om de productie uit Oekraïne op te vangen, maar die lijn staat nog altijd in Herentals. Op die productielijn maakt Mondelez verschillende smaakvarianten waaronder Tuc Cheese en Tuc Sour Cream & Onions.
Twee productie-eenheden
Verdegem benadrukte dat niet alle andere producten uit de koekjesfabriek naar het buitenland zouden verhuizen. “Wij maken nog steeds de Prince-koekjes, Pimms, Choco-As en Bastognekoekjes in onze koekjesafdeling.” Wel verhuizen, zoals in 2023 aangekondigd, de productie van de paaseitjes en de Melo Cake naar het buitenland. “De productiesite van Herentals bestaat uit twee productie-eenheden, namelijk een koekjesproductie-afdeling en een chocoladeproductie-afdeling.” Die twee worden samengevoegd tot één productie-eenheid.
De conclusie is dat de typisch Belgische producten van Mondelez hoofdzakelijk in Oost-Europa geproduceerd (zullen) worden, maar dat het bedrijf ontkent dat de laatste productie definitief uit België zou verdwijnen.
Winstgevend
Mondelez is winstgevend en betaalt stevige dividenden uit. Ondanks een stevige winst in het vierde kwartaal van 2024, stelde Mondelez volgens beursanalisten teleur toen de cijfers in februari bekendgemaakt werden. Dat laatste was nochtans niet te zien aan de beurskoers die van een dieptepunt op 10 januari opveerde van 56,25 dollar per aandeel naar 65,85 dollar per aandeel op 3 maart. Met cacaoprijzen die in 2024 naar ongeziene hoogte stegen, plots fors daalden om dan weer zeer hard te stijgen was 2024 geen eenvoudig jaar.
De ongerustheid in Herentals naar aanleiding van een aankondiging die op komst zou zijn, is volgens Mondelez dus onterecht. Al komt de meest ‘Belgische’ chocolade dus inderdaad al enige tijd uit Polen. Dat laatste is trouwens geen recente evolutie. In 2011 verhuisde de productie van onder andere Chocotoffs, Mignonettes en Bouchées van de Mondelez-fabriek in Halle naar Oost-Europa. Toen Mondelez drie jaar later de fabriek in Halle aan het Zwitserse Barry Callebaut verkocht, verhuisde ook de productie van de meeste Côte d’Or-repen naar Oost-Europese fabrieken. Bij die verkochte fabriek gingen recent een hoop jobs verloren. De fabriek in Halle zou wel chocolade blijven leveren aan de productiesites van Mondelez.
