Conner Rousseau wil liever niet meer aan Agusta-schandaal herinnerd worden

Voormalig secretaris-generaal van de NAVO Willy Claes heeft een nieuw boek uit: ‘Wat ik nog kwijt wil’. Dat boek bevat het resultaat van vijf uitvoerige gesprekken tussen voormalig politicus Willy Claes en oud-hoofdredacteur van Knack Rik Van Cauwelaert.

Het boek kwam onlangs in de media omdat Vooruit-voorzitter Conner Rousseau enkele jaren geleden aan Claes gevraagd zou hebben om het boek uit te stellen om de terugkeer van Frank Vandenbroucke niet te bezwaren. Claes zou het immers onvermijdelijk hebben over de Agusta-zaak.

Terugkeer

Op 1 oktober 2020 keerde Vandenbroucke negen jaar na zijn vertrek uit de actieve politiek terug naar de Wetstraat toen hij vicepremier en minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken werd in de federale regering-De Croo. Dit was verrassend, want in tegenstelling tot wat gangbaar is, stond hij bij de verkiezingen niet op een lijst.

Vandenbroucke werd in januari 1989 op 33-jarige leeftijd verkozen tot partijvoorzitter van de SP (nu: Vooruit), als opvolger van Karel Van Miert. Hij bleef dit tot in oktober 1994. Vervolgens was hij van oktober 1994 tot maart 1995 vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken in de regering-Dehaene I.

In maart 1995 nam hij ontslag uit de federale regering naar aanleiding van het Agustaschandaal. Door dit schandaal was er heel wat zwart geld in de partijkas van SP beland en toen Vandenbroucke dit tijdens zijn voorzitterschap ontdekte, heeft hij aan penningmeester Etienne Mangé twee keer gevraagd om dat zwart geld te verbranden.

Op de vraag van Etienne Mangé of hij “misschien ook foto’s moest nemen van het verbranden van het zwarte geld in een SP-kluis”, heeft, volgens een verklaring van Mangé aan het Luikse gerecht, de toenmalige SP-voorzitter geantwoord: “Neen, dat is niet nodig.“

Aanleiding voor het ontslag is de verklaring die Vandenbroucke op 27 februari op eigen initiatief aflegde aan raadsheer Francis Fischer van het hof van cassatie. Vandenbroucke was ervan op de hoogte dat er voor miljoenen frank (tienduizenden euro’s) zwart geld was opgeslagen in twee bankkluizen van de SP.

Mangé werd in februari 1995 aangehouden. Hij had 51 miljoen frank (1.264.256.85 euro) van het Italiaanse bedrijf Agusta via een kluwen van vzw’s in de SP-federaties gepompt en een deel van het geld geïnd en doorgesluisd. Het parket heeft Frank Vandenbroucke formeel vrijgepleit van alle schuld.

Claes

In september 1994 verliet Claes de nationale politiek om secretaris-generaal van de NAVO te worden. Hoewel Claes zijn betrokkenheid ontkende, trad hij op 20 oktober 1995 onder grote druk af als NAVO-topman.

Op 23 december 1998 bevestigde het Hof van Cassatie het arrest in beroep dat hem veroordeelde tot drie jaar voorwaardelijke gevangenisstraf, ontheffing voor vijf jaar uit zijn burgerrechten en een geldboete van 60.000 frank (1.500 euro). Hij ging ook nog in beroep tot bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, maar kreeg daar geen gelijk.

Dochter Hilde Claes eerder in de media: “Papa was heel trots toen hij in 1994 NAVO-secretaris-generaal werd en ik weet zeker dat zijn politieke tegenstrevers hem al lang zochten. Ze loerden tot er zich een kans voordeed om hem te nekken. De naam van Opus Dei wordt zelfs genoemd. Ook collega’s die hem lang achterna hebben gelopen, lieten hem vallen als een baksteen. Die schijnvertoning in de verenigde kamers (van Cassatie) waar moest gestemd worden over zijn verder lot, lag op voorhand vast.“

In een interview met Humo oppert Claes in 2000 al de mogelijkheid dat zijn neergang in het Agusta-drama aan een complot van Opus Dei en de Orde van Malta kan worden toegeschreven. “Mijn gevoel wijst in elk geval in die richting”, zegt hij dan. “Meerdere betrouwbare bronnen hebben mij in tempore non suspecto gewaarschuwd dat het gevaar uit die hoek kwam.”

De Soevereine Militaire Hospitaalorde van Sint-Jan van Jeruzalem, van Rhodos en van Malta was een door de koning van Jeruzalem gestichte ridderorde met een soevereine status.

Uit Frans gerechtelijk onderzoek eind november 2016 bleek overigens dat Jean-Pierre Mazery, grootkanselier van de Orde van Malta van 2005 tot 2014, contact had gelegd tussen de Belgische senator Armand De Decker en een medewerker van president Nicolas Sarkozy. Dit contact werd gelegd in het kader van een Franse poging om de Belgische financiële “afkoopwet”, de verruimde minnelijke schikking, sneller door het parlement te doen goedkeuren.

Het Opus Dei (Latijn voor Werk van God) is een instelling van de Katholieke Kerk die in 1928 gesticht werd door Jozefmaria Escrivá. De organisatie is in 1982 door paus Johannes Paulus II aangewezen als personele prelatuur.

Ook vandaag ziet vrijmetselaar Claes de hand van het Vaticaan en Opus Dei. Zijn stelling nu is dat de meerderheid van de raadsheren van Cassatie door het Vaticaan werden aangezet om hem te veroordelen. De uitleg van Claes deze keer: hij heeft bij paus Johannes Paulus II gepleit om Joseph-Désiré Mobutu te verwijderen uit Congo. Het Vaticaan was not amused en nam dus wraak via dat Hof van Cassatie. Meer saillante details staan in zijn nieuwste boek.