In het Vlaams Parlement is het woensdagmiddag tot een stevige clash gekomen tussen Vlaams minister Zuhal Demir (N-VA) enerzijds en Groen en PVDA anderzijds. Dat de linkse partijen de schuld voor de toenemende agressie tegen VDAB-personeel bij het beleid van de federale regering en de zogenaamde slechte communicatie daarover leggen, was voor Demir “meer dan tien bruggen te ver”.
“Je bent een ellendeling”, “Als je mijn geld afpakt, dan kom ik naar je toe”, “Zorg maar dat je straks levend thuiskomt”: zulke bedreigingen horen VDAB-consulenten steeds vaker. De cijfers liegen er niet om. In 2015 registreerde VDAB 65 meldingen van agressie. Vorig jaar steeg dat aantal naar 435. Eind september van dit jaar stond de teller al op 440 incidenten. Het gaat niet enkel om verbaal geweld. Ook fysieke agressie – duwen, een doorgang versperren, met zaken gooien – komt voor.
Om medewerkers beter te beschermen, werden kantoren vorig jaar al uitgerust met plexiglas, veiligheidsagenten, camerabewaking en noodknoppen. Nu komt daar ook een noodoproepsysteem bij. Daarnaast krijgen VDAB-medewerkers opleidingen en trainingen over hoe ze zich moeten beschermen bij fysieke en verbale agressie. Ook de ondersteuning werd maximaal opgetrokken met meldpunten, vertrouwenspersonen en externe psychologische hulp, vertelde Demir woensdag in het Vlaams Parlement.
Schuld van Arizona
PVDA-Kamerlid Gaby Colebunders veroordeelde weliswaar de agressie, maar legde meteen de link met de maatregelen van de Arizona-regering, die de werkloosheid in de tijd wil beperken. “Wie vandaag zijn job verliest, is vandaag een slachtoffer en morgen een profiteur”, zei Colebunders. De verantwoordelijkheid wordt volgens hem doorgeschoven naar het VDAB-personeel, “dat de slechte boodschapper wordt en oplossingen moet bieden met nog minder middelen”.
Eva Platteau (Groen) hekelde vooral wat zij de ‘communicatiefouten’ van minister Demir noemt. Volgens haar beloofde minister Demir voor de zomer nog dat mensen met een advies ‘welzijn’ hun uitkering zouden behouden. “Maar nu moeten mensen van VDAB aan die personen duidelijk maken dat wat ze van een regeringspartij hebben gehoord niet correct is”, aldus Platteau, die de minister opriep zich te excuseren.
Demir verweet de ‘extreemlinksen’ in het parlement de wereld op zijn kop te zetten. “Onze medewerkers worden uitgejouwd, worden agressief benaderd door mensen die hun uitkering verliezen, en wat zeggen die van de PVDA en van Groen? Dat het de schuld is van de politiekers”, klonk het verontwaardigd. “Dat is echt wel tien bruggen te ver.”
De minister maakte duidelijk dat boosheid of woede in een democratie nooit mag leiden tot agressie tegen overheidspersoneel. “We gaan toch niet aanvaarden dat mensen onze VDAB-medewerkers mogen attaqueren? No way, linkerkant, no way.”
