Eind oktober kondigde het hoofd van de Londense Metropolitan Police (MET), Mark Rowley, aan dat er momenteel onderzoek gedaan wordt naar 9.000 zaken van seksuele uitbuiting van kinderen in Londen. Dat is zeer opmerkelijk omdat Sadiq Khan, de Londense burgemeester, in januari van dit jaar nog zei niet te weten of er ook in de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk grote pedofielennetwerken, zoals in Telford, Rotherham en Rochdale, actief zijn.
Op 25 oktober maakte Scotland Yard bekend onderzoek te doen naar ruim 9.000 zaken aangaande seksueel misbruik en seksuele exploitatie van kinderen in de hoofdstad. Dat zouden allemaal zaken zijn die zich de afgelopen 15 jaar hebben voorgedaan, aldus de politie.
Het zou hierbij gaan om een breed onderzoek naar verschillende vormen van kindermisbruik en niet slechts om misbruik door zogenaamde grooming gangs, aldus de Yard.
Charlie Peters schreef eind oktober in de Daily Mail dat er niet alleen sprake is van dezelfde pedofielennetwerken in Londen als in andere Britse steden, maar ook dat er connecties waren tussen dergelijke netwerken uit andere delen van het land en die in Londen.
Een aantal van de slachtoffers waar Peters zelf mee sprak, vertelden hem dat zij – vanuit bijvoorbeeld Rotherham – naar Londen werden gereden om daar misbruikt te worden. Volgens Peters zijn er vier eerdere rapporten, daterend van 2016 tot 2025, waarin reeds sprake is van zes slachtoffers van dergelijke netwerken in Londen.
Sadiq Khan
Dit aangekondigde onderzoek is opmerkelijk omdat nog in januari van dit jaar een opmerkelijk gesprek plaatsvond tijdens een raadsvergadering tussen Susan Hall, van de Conservatieve Partij, en Sadiq Khan (Labour). De burgemeester beweerde niet te weten wat bedoeld werd met de term grooming gangs. Achtmaal vroeg Hall de Londense burgemeester of er in de hoofdstad ook sprake is van dergelijke pedofielennetwerken en even zo vaak ontkende de burgervader van Londen te begrijpen waar zij precies op doelde.
“Het is mij nog altijd niet duidelijk waar mevrouw Hall toch op doelt” en “Ik weet niet wat zij (Hall, red.) bedoelt”, verzuchtte Khan tijdens de raadsvergadering.
In februari dienden vervolgens de raadsleden van de Conservatieve Partij een voorstel in om geld vrij te maken om te onderzoeken of dergelijke netwerken ook in Londen actief zouden zijn. Dat voorstel werd weggestemd door Labour, de Groenen en de Liberale Democraten.
Daarom zegt Hall dat, hoewel het goed is dat de Londense politie nu eindelijk onderzoek zal doen, het pijnlijk is dat een en ander zo lang heeft moeten duren.
Het Londense raadslid hekelt de houding van Khan die – nu er duizenden zaken onderzocht worden – van toon is veranderd en zegt dat hij zeer bezorgd is. “Dat de burgemeester nu ineens veinst dat hij bezorgd is en nooit het lot van de slachtoffers heeft ontkend, is dubbelzinnig en teleurstellend.”
Dat Khan ontkende te weten wat er bedoeld wordt met de term grooming gangs, terwijl er in meerdere gepubliceerde rapporten over Londen reeds sprake van is en na alle landelijke ophef sinds het verschijnen van het eerste rapport over vergelijkbare zaken in Rotherham (Yorkshire), geeft te denken.
Grooming gangs
Niet alleen Khan verschuilt zich achter het excuus dat hij de term grooming gangs niet begrijpt, maar de semantische discussie over de correcte definiëring zit veel dieper verscholen bij de Britse autoriteiten op zowel landelijk als lokaal niveau, zoals barones Casey en anderen hebben blootgelegd.
Zo is momenteel in het Verenigd Koninkrijk de ophef hieromtrent opnieuw opgelaaid, omdat onlangs vijf slachtoffers van deze specifieke vorm van pedofielennetwerken uit een nationaal onderzoeksteam stapten dat door de regering-Starmer was aangesteld naar aanleiding van het Casey-rapport.
Volgens de slachtoffers proberen de Britse autoriteiten het onderzoek breder te trekken, zodat er geen speciale nadruk komt te liggen op seksueel geweld door, met name, Pakistaanse moslims, zoals in Rotherham, Rochdale, Telford, Birmingham en Oxford.
Het Casey-rapport stelt dat, hoewel de term grooming gangs wijdverspreid is onder de bevolking, er in officiële data van de Britse autoriteiten nog altijd geen duidelijke definitie is van wat dit precies inhoudt.
Het rapport spreekt van verwarrende en inconsistente definities die, geholpen door het feit dat seksuele uitbuiting van kinderen nog altijd onderbelicht blijft, ervoor zorgen dat men nog altijd geen volledig beeld heeft van de volle omvang van deze misdrijven.
Ondanks dat gebrek aan data stellen de schrijvers van het rapport dat er “genoeg bewijs is uit drie lokale politierapporten die werden onderzocht om te concluderen dat er een oververtegenwoordiging is van mannen van ‘Aziatische afkomst’ die – in groepsverband – verdacht werden of terecht hebben gestaan voor seksuele uitbuiting van minderjarigen.”
In het Casey-rapport staat verder nog dat er in plaats van onderzoek naar de feiten juist obstructie daarvan heeft plaatsgevonden: “Incomplete en onbetrouwbare data zijn gebruikt om het gewenste narratief te kunnen presenteren.” Zo zouden er ‘overweldigend’ veel met name witte daders van seksuele uitbuiting van kinderen zijn, terwijl, zo stelt het Casey-rapport, daar geen enkel bewijs voor is.
Meer over grooming gangs
