Sinds enkele maanden is de sfeer in het Armeense kwartier in Oost-Jeruzalem zeer vijandelijk te noemen. De directeur van het vastgoed van de Armeense Kerk in Jeruzalem, Baret Yeretzian, heeft een kwart van het gebied in het Armeense district voor 99 jaar verhuurd aan een Joods-Australische ondernemer, die er een hotel wil bouwen.
Sindsdien is Yeretzian door de Kerk uit zijn kerkelijke ambt gezet en niet meer gezien. In oktober van het afgelopen jaar kondigde de patriarch aan dat hij officieel bezwaar zou maken tegen de overeenkomst. De verhuur zou zijn gebeurd zonder zijn medeweten en dat van de Armeense christelijke gemeenschap zelf. Zij vrezen dat door deze overeenkomst hun eeuwenlange aanwezigheid in Jeruzalem ten einde zal lopen.
Een aantal mensen maakt zelfs een vergelijking met het noodgedwongen vertrek uit Nagorno-Karabach, in het Armeens Artsakh genoemd. In september 2023 na een blokkade van tien maanden door Azerbeidzjaanse autoriteiten waardoor er geen voedsel- en medisch transport van en naar het gebied mogelijk was en aanvallen door het Azerbeidzjaanse leger, zagen de bijna 120.000 Artsakh-Armenen geen andere mogelijkheid dan hun gebied te ontvluchten. In een noodkreet aan de internationale gemeenschap op 28 december 2023 liet de patriarch van de Armeense Kerk weten dat de eeuwenoude aanwezigheid van de Armenen in Jeruzalem wordt bedreigd.
Arrestaties
In december 2023 werden tijdens rellen in de Armeense wijk een aantal mensen gearresteerd. In een brief die de Armeense patriarch schreef aan de Israëlische autoriteiten beschrijft de geestelijke leider dat een groep van dertig gemaskerde raddraaiers Armeense priesters, bisschoppen en dekens zouden hebben aangevallen en verwond. De beide arrestanten werden de dag erna weer vrijgelaten, maar de verhoudingen tussen de Armeense christenen in Jeruzalem en de Israëlische autoriteiten staan sedertdien op scherp.
Op 23 januari van dit jaar laaiden de spanningen in de wijk opnieuw op. Hagop Djernazian, actief betrokken bij een organisatie voor het behoud van de Armeense wijk in Jeruzalem, zou zijn aangevallen, waarbij de man in het gezicht werd geslagen. Zijn belagers werden prompt gearresteerd en kregen een gebiedsverbod opgelegd door de autoriteiten.
Geschiedenis
De oude stad van Jeruzalem is ingedeeld in vier wijken, een Joodse wijk, een christelijke, een islamitische en een Armeense wijk. Deze wijken vertegenwoordigen de vier etnisch-religieuze groepen in Jeruzalem die daar al eeuwen wonen. Al sinds de vierde eeuw is de Armeense kerk aanwezig in Jeruzalem en heeft er een patriarchaat evenals bijvoorbeeld de Rooms-Katholieke Kerk en de Grieks-Orthodoxe Kerk. In Oost-Jeruzalem bevinden zich ook de Tempelberg, de Klaagmuur, de Heilige Grafkerk en de Al-Aqsamoskee.
Het stadsdeel is omstreden; volgens de Palestijnen houdt Israël het bezet, terwijl de Israëli’s op hun beurt de volledige stad Jeruzalem als hoofdstad van hun land beschouwen. Veel Armeense christenen verlieten het stadsdeel vanwege het voortdurende en onoplosbare conflict tussen Israel en de Palestijnen.
Wereldwijd is er discussie over de erkenning van Jeruzalem als hoofdstad: onder Donald Trump werd de stad officieel als hoofdstad van Israël erkend door de Verenigde Staten. België land beschouwt Tel Aviv als hoofdstad.
Verhoudingen op scherp
De spanning tussen de Armenen in de oude stad en de Israëlische autoriteiten en kolonisten wordt op de voet gevolgd door Armenen in Armenië en de wijd vertakte diaspora. Dit heeft onder andere te maken met het feit dat Israël wapens leverde aan Azerbeidzjan tijdens de tweede Nagorno-Karabachoorlog in 2020. Een deel van de wapens die Azerbeidzjan tot zijn beschikking had, ook tijdens de inval van Azerbeidzjan in Artsakh in augustus van 2023, kwam uit Israël. Israël zelf behoort tot de landen die de Armeense genocide nog altijd niet hebben erkend.
Misschien de holocaust ook niet door de Armeniërs laten erkennen of de erkenning intrekken… Eens zien wat dan de reactie gaat zijn, van heel de wereld dan vermoed ik.