Geen Vlaams café dat zo bekend, zoniet berucht is als De Leeuw van Vlaanderen, door klanten en sympathisanten bijgenaamd ‘De Beest’. Na enkele jaren leegstand, gaat het café in Antwerpen opnieuw open.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
Waar is de tijd van de Vlaamse cafés in Antwerpen? Wie herinnert zich nog de kroegen ’t Blazoen, het Scheldehof, de Piet Pot enzovoort? De lijst is langer, ik beperk me tot enkele voorbeelden. De cafés zoals ook het Rubenshof op de Groenplaats waren eerbiedwaardige establissementen waar ook bijvoorbeeld toeristen langskwamen. Maar we waren er welkom om te vergaderen. Ik durf het aantal vergaderingen dat ik heb bijgewoond in ’t Blazoen en andere lokalen, niet optellen.
Bovengenoemde lokalen hadden toevallig een gemeenschappelijke noemer: ’t Blazoen, het Scheldehof en ’t Rubenshof werden in hun beginjaren uitgebaat door een oostfronter. Oostfronters vonden na hun gevangenschap niet zomaar opnieuw werk, en dan is het uitbaten van een café een mogelijkheid om een nieuw bestaan op te bouwen. En ook dat heeft De Leeuw Van Vlaanderen gemeen: de allereerste uitbater in 1957 was ook een oostfronter. Die man bleef het café vijftien jaar lang uitbaten en werd opgevolgd in 1972 door Ivo Collier. Die hield het 25 jaar lang vol, en dat mag je ook letterlijk nemen, want Ivo had niet de gemakkelijkste klandizie van ’t stad. Maar de vaste klanten maakten vooral leute.
Trefpunt
Het café was het trefpunt van iedereen die actief was in de Vlaamse Beweging. Weinigen die zich stoorden aan de Duitse marsmuziek op de jukebox. Ik kwam er ook in mijn studententijd en ik herinner me nog een avond dat Vic Anciaux ineens binnenkwam. We kenden elkaar van in Brussel. Vic zocht in feite de weg naar de Piet Pot om er te gaan zingen, maar was in Antwerpen verdwaald. We hebben dan samen nog een pint gedronken in De Beest, en nadien zijn we samen afgezakt naar de Piet Pot. Veel later op de avond ben ik met Vic op zoek gegaan naar zijn wagen, ergens geparkeerd in een zijstraat van de Grote Markt. Maar Vic was iets te veel in de wind om zich te herinneren waar hij zijn wagen had achtergelaten…
Door het uitgesproken rechts en Vlaams karakter van De Leeuw van Vlaanderen, was het gebouw meer dan eens het mikpunt van linkse ‘democraten’. Langs de andere kant moeten we ook durven toegeven dat, zeker de laatste jaren, De Beest niet direct de meest uitnodigende kroeg was van Antwerpen. Niet echt slim trouwens om op de gevel ‘De Beest’ te schilderen, waarbij de s werd afgebeeld als symbool van de SS. Maar die stupiditeit dateert ondertussen van 2008. Het had wel als gevolg dat veel trouwe Vlaamsgezinde klanten afhaakten.
Nieuwe wind
We springen verder in de geschiedenis en er volgden nog andere uitbaters, maar het wordt steeds moeilijker om een Vlaams café rendabel te houden. Filip Dewinter bleef inspanningen leveren om het café open te houden en/of nieuwe uitbaters te vinden. Maar dat was gemakkelijker gezegd dan gedaan.
De laatste jaren werd het café nog maar af en toe geopend, meestal ter gelegenheid van een of andere Vlaamse manifestatie. Maar volgende week opent De Beest opnieuw, met een nieuwe vaste uitbater. En ja, de gevel wordt herschilderd in de oorspronkelijke witte kleur. En ook het interieur wordt opgefrist met respect voor het originele karakter van het café. De opening op 1 mei wordt aangekondigd als “een kwestie van een nieuwe beestige periode in de geschiedenis van ons historisch café feestelijk in te zetten…!”.
