De Vlaamse minister-president Matthias Diependaele (N-VA) stelde Antwerpenaar Hendrik Theunissen aan als secretaris-generaal van het Departement Kanselarij en Buitenlandse Zaken. Een zuiver politieke benoeming. Voor een sleutelpost binnen de ambtenarij: de hoogste ambtenaar.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
Theunissen werd op 16 september 2025 directeur van het Kennis- en Lobbycentrum van Voka, als opvolger van Frank Beckx, die gedelegeerd bestuurder werd. Dat bleek een serieuze miscast. Theunissen moest dus dringend elders ondergebracht. De man zelf schreef op 5 juni Linkedin “Na een veelzijdige en leerrijke periode bij Voka … start een nieuw hoofdstuk”. Dat is een eufemistische manier om te zeggen dat de samenwerking beëindigd werd of het een catastrofale mislukking bleek.
Op deze manier wil de N-VA haar greep op het ambtenarenapparaat versterken. Of Theunissen daar het geschikte profiel of de gepaste ervaring voor heeft, is bijzaak. Een public relations-medewerker als secretaris-generaal van het Departement Kanselarij en Buitenlandse Zaken lijkt toch over het paard getild.
Belangrijke aanstelling
Diependaele noemt de aanstelling belangrijk: “Zijn departement staat mee in het hart van de werking van de Vlaamse regering en speelt een belangrijke rol in hoe Vlaanderen zijn belangen, troeven en ambities uitdraagt, in eigen land en ver daarbuiten.”
Theunissen neemt op 9 november zijn functie op en staat vanaf dan onder meer in voor de internationale relaties van de Vlaamse regering. Maar ook voor de correcte omzetting van het internationale en EU-recht en de versterking van de reputatie van Vlaanderen in het buitenland.
Theunissen is een voormalige kabinetsmedewerker van Jan Jambon (N-VA) toen die Vlaams minister-president was. Hij was heel kortstondig kabinetschef van zowel Liesbeth Homans (N-VA) als Jambon. Daarvoor was hij adjunct-kabinetschef van Geert Bourgeois (N-VA). Hij werkte dus voor drie Vlaamse minister-presidenten. Zijn hele carrière was hij een medewerker van N-VA-mandatarissen.
Dat laatste is de particratie ten top. Theunissen heeft geen ervaring als diplomaat of ambtenaar. Hij zat wel in de raad van bestuur van het Vlaams-Europees Verbindingsagentschap (VLEVA). Dat is een lobby-vehikel om bedrijven en overheden aan Europese subsidies te helpen.
De rol van secretaris-generaal van het Departement Kanselarij is een machtspositie. In die functie wordt Theunissen de voorzitter van het voorzitterscollege (VOCO). Daar komen alle leidende ambtenaren van de Vlaamse overheid samen. Het dient om de greep van de politiek op de ambtenarij te verstevigen.
Samengavat: Theunissen wordt de hoogste Vlaamse topambtenaar. Niet omwille van ervaring of opleiding, maar omwille van een partijkaart.
Schril contrast
Deze benoeming staat in schril contrast met de voorgangster, Julie Bynens. Ze was van 2018 tot 1 juni 2026 secretaris-generaal van het Vlaamse Departement Kanselarij en Buitenlandse Zaken (DKBUZA) en voorzitter van het Voorzitterscollege (VOCO) van de Vlaamse overheid.
Bynens begon haar carrière bij de Vlaamse overheid in 2003, onder meer als beleidsmedewerker internationaal beleid bij Ruimtelijke Ordening, Wonen en Onroerend Erfgoed. Daarna werkte ze voor de Vlaamse vertegenwoordigingen in Brussel, Nederland en Genève. Tussen 2014 en 2018 was Bynens algemeen vertegenwoordiger van de Vlaamse Regering bij de Europese Unie.
Bynens stond bekend omwille van haar politieke neutraliteit. Bovendien was ze zeer geliefd en kon rekenen op een aantal mentoren. Waaronder de voormalige De Standaard-journalist en Vlaamse topdiplomaat Axel Buyse. Julie Bynens volgde Buyse immers op aan het hoofd van de Algemene Vertegenwoordiging van Vlaanderen bij de Europese Unie in Brussel.
Bynens moest weg om plaats te maken voor cabinetards, die de N-VA in spoedtempo aan het benoemen is in alle mogelijke posities op Vlaams en federaal niveau. Normaal is zoiets kenmerkend voor het einde van een legislatuur. Officieel was haar vertrek om persoonlijke redenen, maar het is een publiek geheim dat de partijtop bij N-VA van haar vanaf wou. De sfeer met het kabinet was bijzonder verziekt.
Theunissen is niet noodzakelijk onbekwaam, maar valt aanzienlijk lichter uit dan Bynens. Hij zat op het jezuïetencollege van Antwerpen en studeerde nadien rechten aan de U Antwerpen. Daarna studeerde hij aan het Europacollege in Brugge. Hij werkte zich vervolgens op binnen de partij in de rol van medewerker.
Correcties
Heb je een fout opgemerkt in dit artikel?
We streven naar correcte berichtgeving. Zag je een feitelijke onjuistheid, een verkeerde naam of een tikfout? Laat het ons weten.
We gebruiken je gegevens enkel om je melding op te volgen (zie onze privacyverklaring).
