De ophef over de schandalen in verschillende crèches en kinderdagverblijven lijkt stilaan onhoudbaar geworden voor bevoegd Vlaams minister Beke. Er zijn intussen verschillende voorbeelden van wanpraktijken in het nieuws gekomen, met als laatste de tragische dood van een baby van zes maanden oud in kinderdagverblijf ‘t Sloeberhuisje in Oost-Vlaanderen. Zelfs binnen de meerderheid groeit het verzet tegen Wouter Beke: de verschillende instellingen zouden niet goed werken, waardoor men zich de vraag stelt: Kan Wouter Beke nog aanblijven als minister van Welzijn?
Twee weken geleden wist Beke nog fel te antwoorden op de vele verwijten die hij naar zijn hoofd geslingerd kreeg in het Vlaams Parlement. Daar ging het toen over het drama in de Gentse kinderopvang ‘t Sloeberhuisje, waar een kind van zes maanden oud het slachtoffer van werd. Nu er steeds meer bekend raakt over de precieze omstandigheden, lijkt de minister het zelf allemaal niet meer goed te weten. In de commissie Welzijn zat hij erbij als een geslagen hond: hij rammelde alle antwoorden af, moeilijke vragen ontweek hij. Het ongenoegen beperkte zich niet enkel tot de oppositie: zelfs N-VA en Open Vld durfden klagen over de schandalen.
Een ernstige klacht over ‘t Sloeberhuisje bleef in september 2021 drie maanden lang bij Kind en Gezin liggen. En daarna bleef diezelfde klacht nogmaals drie maanden bij de Zorginspectie onaangeroerd. Dat terwijl er in diezelfde periode over de crèche nog eens 31 telefoontje en 17 meldingen van bezorgde ouders binnenkwamen. Daar kwam nooit reactie op. Daarnaast kwam er vorige week een nieuw schandaal naar boven, toen bleek dat een Antwerpse vrouw haar kinderdagverblijf kon blijven uitbaten, ondanks een veroordeling voor kindermishandeling.
Zelfs kritiek uit eigen partij
Beke gaf toe: “Ook ik vind dat onbegrijpelijk.” Hij wees echter onmiddellijk naar het vonnis van de rechter van het Antwerpse hof van beroep. Die had de vennootschap van de vrouw vrijgesproken van schuld en veroordeelde haar enkel als ‘natuurlijk persoon’. Op die manier zou Kind en Gezin niet in staat zijn geweest om de crèche te sluiten. Maar zelfs zijn eigen partij vond dat een kromme redenering. “Een arrest van een rechter is toch geen verplichting voor Kind en Gezin om een bepaalde crèche te blijven erkennen”, vond Katrien Schryvers. ”Ook die opdeling tussen de vennootschap en de natuurlijke persoon lijkt mij geen argument om niet in te grijpen.” Een forse sneer naar Kind en Gezin dus, hoewel dat al sinds 2008 door een CD&V-ambtenaar geleid wordt.
Maar dat was nog niet het toppunt: na een vraag van Koen Daniëls (N-VA) was er verbijstering alom. De minister kon namelijk niet garanderen dat er geen veroordeelde kindermishandelaars werkten in een Vlaamse kinderopvang: ”Kind en Gezin wordt door de parketten niet systematisch geïnformeerd als er een veroordeling wordt uitgesproken tegen een opvang, een verantwoordelijke of een medewerker.” Wel zou er een omzendbrief bestaan die parketten aanmaant om zulke veroordelingen snel te delen met de verschillende overheden, maar die krijgt onvoldoende aandacht.
Welke lijken vallen er nog uit de kast?
De CD&V-minister moest bovendien toegeven dat Kind en Gezin niet systematisch uitbaters van een crèche, onthaalouders of kinderbegeleiders naar een uittreksel uit het strafregister vraagt: enkel bij de opstart van een nieuwe crèche gebeurt dat. ”Organisatoren van kinderopvang moeten nadien eventuele veroordelingen van zichzelf of van hun medewerkers melden bij Kind en Gezin“, klinkt de uitleg van Beke.
Op de kritische vragen, die zowel van de oppositie als van de meerderheid kwamen, antwoordde Beke amper. Waarom een ernstige klacht zes maanden op verschillende bureaus bleef liggen, “zal uitgeklaard worden door de audit die ik heb aangevraagd”. In dit dossier lijkt de minister alle steun verloren te zijn: N-VA wenste Beke bijna cynisch ‘veel daadkracht’ toe en Open Vld foeterde: ”Welke lijken gaan er nog allemaal uit de kast vallen?”
In de sector van de kinderdagverblijven groeit het ongenoegen: er is zelfs sprake van een staking. Op 25 maart is er al een betoging gepland aan het kabinet van Beke. Een nieuwe klap voor Wouter Beke, die als minister al meerdere keren hevig onder vuur kwam te liggen. De roep voor een ontslag groeit, op sociale media maar ook in het parlement.
Neemt Beke zijn verantwoordelijkheid op?
Het is dan ook niet de eerste keer dat de minister op flaters betrapt wordt. Zo bleek uit een rapport van Amnesty International dat de fundamentele rechten van de bewoners van woonzorgcentra geschonden werden tijdens de coronacrisis. Een wanbeleid, te weinig zorg en mensonterende omstandigheden zorgden tijdens de eerste coronagolf voor enorm veel besmettingen en doden tot gevolg.
Toegegeven, iedereen werd overvallen door de coronacrisis. Dat er onvoldoende beschermingsmateriaal en testcapaciteit was is niet enkel de verantwoordelijkheid van Beke. Maar daarbovenop kwam dat verschillende bewoners van woonzorgcentra gewoonweg niet naar het ziekenhuis mochten gaan met een coronabesmetting. De dagelijkse zorg stond op een laag pitje door het personeelstekort, wat er voor zorgde dat bewoners in onmenselijke toestanden moesten leven: mensen kregen niet dagelijks eten, werden niet altijd gewassen en moesten soms dagenlang in pyjama blijven zitten. Er zijn zelfs getuigenissen van mensen die gestorven zijn van uitdroging, omdat ze opgesloten waren in hun kamer zonder water. Ook door dit schandaal stond Beke onder vuur.
Tijdens de coronacrisis kreeg de CD&V-minister een tweede schandaal te verduren. De werking van de contact tracing werd ernstig onder de loep genomen, nadat bleek dat er op grote schaal fraude werd gepleegd. Zowel oppositie als regeringspartners vroegen zich toen af hoe het kon dat Beke het grote contract van de contact tracing aan zo’n dubieuze kandidaat kon geven. Uiteindelijk bleek dat contact tracers tijdens hun werkuren ook andere callcenteropdrachten uitvoerden, en dat het bedrijf de prestaties van de contact tracers enorm overdreef. Dat Beke hier vooraf geen goede controle op had uitgevoerd, kwam hem op gigantisch veel commentaar te staan.
Genoeg schandalen om de positie van Beke in vraag te vinden. Althans, dat vinden verschillende stemmen online en binnen de politiek. Het is afwachten hoe de situatie rond de kinderdagverblijven evolueert, maar de kans dat Beke aftreedt, lijkt klein.
Naar verluidt zou hij bij een nieuwe reeks “De Kampioenen” de rol van “Markske” overnemen wegens de treffende fysieke gelijkenis.