Dvd’s en blu-rays kunnen zoals alle voorwerpen stuk of verloren gaan. Theoretisch gezien een definitiever probleem dan bijvoorbeeld het vergeten van een Netflix-wachtwoord. In tegenstelling tot bij de VHS-cassettes, bestaat er echter geen reëel gevaar voor slijtage of tijdsgebonden bederf door schimmels. De minimaal zorgzame gebruiker mag veronderstellen dat de kopieën die hij bezit, hem zullen overleven en zelfs op een nieuwe eigenaar kunnen overgaan. Het doorgeven van bezittingen, zij het bij wijze van schenking, verkoop of in bruikleen, is daarentegen een meer complexe kwestie in de digitale wereld.
De gegarandeerde uitvoerkwaliteit blijft echter hét grootste technische voordeel van blu-ray. Een van de grootste kosten voor streamingaanbieders is het verzenden van de video- en audiodata naar de afspeelapparaten van de eindgebruikers. Hogere beeldresoluties en surroundgeluid vereisen een enorme datastroom, dus besparen die bedrijven waar ze kunnen.
Bitrate
Naast compressie, betreft dat ook beperkingen op de maximale ‘bitrate’ waarop de consument op elk gegeven moment mag rekenen. Herinner u bijvoorbeeld hoe Netflix en YouTube in 2020 de weergavekwaliteit van hun respectievelijke platformen terugschroefden om de verhoogde internetactiviteit ten tijde van de eerste lockdown zonder onderbrekingen te kunnen trotseren. Die maatregel is niet enkel voor uitzonderlijke situaties gereserveerd.
Zelfs de abonnee die betaalt voor een abonnement met 4K-resolutie kan bedrogen uitkomen en zonder toelichting een standaard HD-stream voorgeschoteld krijgen. Denk hierbij aan de meer wantrouwige gebruiker die zijn televisie niet met internet wil verbinden en dus via een extern apparaat het afspelen mogelijk maakt. Dat soort argwaan hoeft trouwens niet tot het exclusieve domein van complotdenkers te behoren. Documenten van WikiLeaks bevestigden eerder al dat smart tv’s data van gebruikers verzamelen en doorverkopen.
Minder groot
Compressie is echter wel een onoverkomelijk gegeven. De originele bestanden van films zijn zodanig groot dat zelfs de sterkste breedbandconnecties dergelijke datastroom niet zouden kunnen bolwerken. Met vernuftige computeralgoritmes brengt men de film terug tot een handelbaar geheel. Het kwaliteitsverlies is hierbij evenredig met de mate van compressie. Als gevolg vertonen zelfs de beste streamingdiensten regelmatig geblokte kleurafbakeningen, met name in achtergronden en onderbelichte scènes. Audio blijkt echter hét grote slachtoffer, gezien de aanbieders lijken te redeneren dat toegevingen in beeldkwaliteit een belangrijker breekpunt zouden vormen voor de consument. De realiteit lijkt die opvatting te ondersteunen. Zo verhindert bijvoorbeeld de verrassend lage geluidskwaliteit van Spotify ten opzichte van cd’s, ook niet dat ruim een half miljard gebruikers elke maand hun weg naar dat muziekplatform vinden.
Momenteel behouden 4K blu-rayschijven een significante kwalitatieve voorsprong op 4K-streaming. Experimenten met Netflix illustreren een verschil in bitrate met een gemiddelde factor drie op vlak van video-uitvoer en een factor vijf op vlak van audio in het voordeel van fysieke media. Het spreekt natuurlijk ook voor zich dat streamingkwaliteit kan fluctueren met de actuele internetsnelheid op het thuisnetwerk, daar een schijf alle benodigde gegevens lokaal beschikbaar stelt. Naarmate glasvezelkabelmeer alomtegenwoordig wordt, kan verwacht worden dat de verschillen in kwaliteit op termijn wel zullen verkleinen of zelfs verdwijnen.
