Het ziet ernaar uit dat WikiLeaks-oprichter Julian Assange na 12 jaar eindelijk wordt vrijgelaten. Assange zat zeven jaar opgesloten in de Ecuadoraanse ambassade in Londen voordat hij werd overgeplaatst naar een streng beveiligde Britse gevangenis. Daar bracht Assange, die een gevangenisstraf van 175 jaar boven het hoofd hing voor het lekken van geheime Amerikaanse overheidsdocumenten, nog eens vijf jaar door in een cel.
De 52-jarige klokkenluider zou nu een deal hebben gesloten met de Amerikaanse overheid. Assange moet schuld bekennen op één van de aanklachten die tegen hem lopen in ruil voor vijf jaar gevangenisstraf. Aangezien Assange deze vijf jaar al uitzat in de Londense Belmarsh-gevangenis, zou hij nu dus onmiddellijk worden vrijgelaten. De reden voor zijn langdurige opsluiting in Engeland was de onwil om de WikiLeaks-oprichter uit te leveren aan de Verenigde Staten, waar zijn veiligheid niet gegarandeerd zou zijn.
Irak en Afghanistan
Assange vecht al jaren tegen uitlevering aan de Verenigde Staten en aan Zweden, dat hem op zijn beurt alsnog zou uitleveren aan de Verenigde Staten. De Zweedse regering besloot in 2019 echter de zaak te laten vallen en nu lijken ook de Amerikanen overstag te zijn gegaan. Onder andere Australië, het thuisland van de klokkenluider, heeft de afgelopen jaren steeds meer politieke druk uitgeoefend. Dit is dan ook een persoonlijke overwinning voor premier Anthony Albanese, die al jaren strijdt voor de vrijlating van Assange, net als veel andere Australiërs.
De oprichter van WikiLeaks kwam in 2010 op de Amerikaanse radar terecht nadat hij, naast het publiceren van video’s met betrekking tot de oorlogen in Irak en Afghanistan, meer dan 10 miljoen geheime documenten had gelekt. Een door Assange gepubliceerde video toonde onder andere een Amerikaanse militaire helikopter die meer dan een dozijn Iraakse burgers doodde, waaronder twee nieuwsverslaggevers.
Amerikaanse aanklagers, die Assange oorspronkelijk wilden berechten op maar liefst 18 aanklachten, zouden nu een compromis hebben bereikt met de advocaten van de klokkenluider. Assange zou ondertussen zijn aangekomen in Bangkok, Thailand, vergezeld door de Australische ambassadeur. Hij zal daarna zijn deal sluiten op de Noordelijke Marianen, een Amerikaans overzees gebiedsdeel, voordat hij definitief koers zet naar zijn thuisland.
