Onderzoekers hebben in Amerikaanse zonnepaneelparken – van Chinese makelij – verboden communicatieapparatuur en zogenaamde ‘kill switches’ gevonden. De geheime onderdelen kunnen vanop afstand de stroomvoorziening manipuleren, netwerken verstoren en black-outs veroorzaken in Europa en de Verenigde Staten. Deskundigen vragen om dringend andere Chinese uitrusting door te lichten en de waakzaamheid te verhogen – vooral rond installaties voor groene energie.
Eerder werd al duidelijk dat achter de lobbygroepen en ngo’s voor hernieuwbare energie in het Westen via verschillende tussenstappen met allerhande liefdadigheidsinstellingen Chinese opdrachtgevers en geldschieters zaten. Nu blijken de onderdelen van die installaties voor hernieuwbare energie ernstige gevaren in te houden voor de nationale veiligheid van het Westen.
Altijd op afstand bereikbaar
Ingenieurs vonden ‘kill switches’, die de toestellen vanop afstand kunnen uitschakelen en nadien onbruikbaar kunne maken. De conclusie van het rapport is dat de Amerikaanse stroominfrastructuur vanuit Peking kan gemanipuleerd of vernietigd worden. De onderzoekers gaan ervan uit dat de Chinese regering achter deze geheime functies of onderdelen zit. Overheidsdiensten in de Verenigde Staten beginnen daarom een risicoanalyse betreft de gevaren van componenten zoals omvormers in systemen voor hernieuwbare energie.
Men wist altijd al dat men vanop afstand toegang kon krijgen tot de omvormers, voor bijwerkingen en onderhoud. Nutsbedrijven installeren daarom firewalls om te voorkomen dat de omvormers rechtstreeks met China kunnen communiceren. Maar de communicatieapparatuur die men nu vond, waren nergens gedocumenteerd. Het feit dat ze gevonden werden is te danken aan Amerikaanse deskundigen die dergelijke apparatuur compleet uit elkaar halen om de veiligheidsrisico’s te onderzoeken.
De afgelopen negen maanden vonden de onderzoekers draadloze zenders in omvormers en in batterijen van verschillende Chinese leveranciers. Die illegale communicatieapparatuur is bedoeld om firewalls te omzeilen en de omvormers vanop afstand af te schakelen, of hun instellingen aan te passen zodat ze de stroomnetwerken ontregelen, de energie-infrastructuur beschadigen of massieve stroomuitval veroorzaken.
Geen bevestiging
Niemand wil de betrokken Chinese fabrikanten bij naam noemen. De Amerikaanse overheid heeft overigens nog altijd de vondst niet bevestigd. Gevraagd om een reactie deelde het Department of Energy (DOE) mee dat ze altijd de risico’s onderzoeken. Er bestaan inderdaad moeilijkheden om fabrikanten te verplichten alle “functionaliteiten” bekend te maken en te documenteren. “Dat wil niet zeggen dat zo’n functionaliteit daarom kwade bedoelingen herbergt, maar voor de aankopers is het noodzakelijk om de mogelijkheden van producten te begrijpen”, verklaarde een woordvoerder eufemistisch.
Het valt anders op dat nieuwe wetgeving in de Verenigde Staten het probleem wel wil aanpakken. De Software Bill of Materials eist een lijst of inventaris van alle componenten in de programmatuur naast bepaalde contractuele vereisten. Vanuit de Chinese ambassade in Washington waarschuwde men dat het fout is om te veralgemenen. Uiteraard gaat het volgens de Chinese zending om een lastercampagne om de verwezenlijkingen van China op het vlak van infrastructuur te besmeuren.
En vergeet straks de miljoenen Chinese EV’s niet! Met één druk op de knop en ze staan allemaal stil, nee?