Vandaag gaat het Formule 1-weekend in Spa-Francorchamps van start. Daarom blikken we terug op een interview van vorig jaar, waarin directeur Vanessa Maes van Spa Grand Prix openhartig sprak over de toekomst van het legendarische circuit in de F1.
De toekomst van de Belgische Grand Prix staat al langer onder druk, maar voorlopig blijft de race op de kalender staan, al zal dat niet ieder jaar het geval zijn. De race wordt in 2025, 2026, 2027, 2029 en 2031 georganiseerd. In 2028 en 2030 gaat de GP niet door.
“Spa-Francorchamps is onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van de F1”, benadrukt Maes in het interview. Maar geschiedenis alleen volstaat niet meer. Terwijl Saoedi-Arabië 650 miljoen euro op tafel legde voor tien jaar Formule 1, kan het Belgische circuit dergelijke astronomische bedragen niet ophoesten. De concurrentie is moordend: almaar meer circuits proberen een van de schaarse 24 plekjes op de kalender te veroveren.
Unieke troeven, maar kapitaalkrachtige rivalen
Toch heeft Spa-Francorchamps troeven die geld niet kan kopen. “Alle coureurs zijn het er unaniem over eens dat het circuit van Spa het mooiste ter wereld is”, stelt Maes. Het 7 kilometer lange circuit in de Ardennen biedt unieke hoogteverschillen en ligt in de open natuur – eigenschappen die circuits als Las Vegas of Miami nooit zullen hebben.
De economische cijfers spreken bovendien voor zich. “De positieve economische impact bedraagt 41,1 miljoen euro, na aftrek van de investering door de Waalse regering”, verduidelijkt de directrice. Met 380.000 bezoekers in één weekend en 73 miljoen televisiekijkers wereldwijd blijft de GP van België een uitstalraam van formaat.
Maes blijft strijdvaardig over de toekomst: “Als de coureurs en de fans het belangrijk vinden dat de GP van België blijft bestaan, zal dat ook gebeuren.” Maar ze geeft toe: “Ik heb geen glazen bol. Maar ik hoop van wel. We zullen er alleszins alles aan doen.” De komende maanden zullen cruciaal zijn voor het voortbestaan van een van de meest iconische circuits in de Formule 1.
