De poging om de National Conservatism Conference (NatCon) in april 2024 te verbieden, was onwettig. Dat oordeelt de Franstalige rechtbank van eerste aanleg in Brussel in een vernietigend vonnis tegen de gemeente Sint-Joost-ten-Node.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
De rechtbank veegde in een uitgebreid arrest van 26 pagina’s alle procedurele bezwaren van de gemeente van tafel. De conclusie is glashelder: Sint-Joost-ten-Node heeft niet alleen nagelaten om de vrijheid van meningsuiting te beschermen, maar heeft er actief voor gekozen om die vrijheid te beperken zonder concrete bewijzen dat de openbare orde niet te handhaven viel. In plaats van de nodige veiligheidsmaatregelen te treffen, koos burgemeester Emir Kir voor een algeheel verbod. Dat is een onrechtmatige inmenging in grondwettelijke rechten, oordeelt de rechtbank.
Symbolische maar veelzeggende veroordeling
De gemeente moet een symbolische schadevergoeding van één euro betalen aan MCC Brussels, de organisator van de conferentie. Het bedrag mag dan symbolisch zijn, de juridische vaststelling is dat niet. De rechtbank erkent uitdrukkelijk het morele leed en de onwettigheid van het optreden. “Dit vonnis is van historisch belang”, reageert Frank Furedi, directeur van MCC Brussels. “Het bevestigt dat overheden de plicht hebben om de vrijheid van meningsuiting niet alleen te tolereren, maar actief te beschermen.”
De rechtbank verwerpt ook het argument dat potentiële protesten of algemene veiligheidszorgen een verbod kunnen rechtvaardigen. Zonder bewijs van geweld gelinkt aan het evenement zelf, waren de autoriteiten verplicht om de conferentie te beschermen, niet te onderdrukken. De dreiging van verstoringen door derden kan niet worden gebruikt om mensen het zwijgen op te leggen. Advocaat Yohann Rimokh noemt de uitspraak “zeer moedig” en spreekt van “een nieuwe generatie Franstalige rechters” die een grondig onderzoek hebben verricht.
De NatCon-affaire trok wereldwijde aandacht en werd breed bekritiseerd, ook door toenmalig premier Alexander De Croo (Anders). Met dit vonnis is definitief bevestigd dat die bezorgdheid juridisch en constitutioneel gegrond was. De boodschap is niet mis te verstaan: beperkingen op de vrijheid van meningsuiting en vreedzame vergadering worden onder de loep genomen en veroordeeld. “Controversiële ideeën kunnen niet worden gecensureerd simpelweg omdat ze oppositie uitlokken”, besluit Furedi.
