Samen met collega’s uit andere landen heeft de Spaanse politie naar eigen zeggen de grootste bende cocaïnesmokkelaars van Europa opgerold. Dat meldde de Spaanse politie dinsdag. In totaal zijn 61 verdachten, voornamelijk uit Balkanlanden, opgepakt, 13 in Spanje en de meeste anderen in Slovenië.
In Spanje werd 2,7 ton cocaïne in beslag genomen. Daarnaast werd er nog eens 1,3 ton in het Caribisch gebied gevonden. Ook vond de politie op verschillende locaties 2,5 ton marihuana en 600.000 euro cash. De arrestaties dateren al van maart 2020.
Naast de Spaanse politiemensen waren collega’s uit Duitsland, Kroatië, Slovenië en Servië en Colombiaanse en Amerikaanse functionarissen betrokken bij het onderzoek. Dat duurde jarenlang en werd geleid door de Europese politieorganisatie Europol.
Witwassen met transfers profvoetballers
De leden van de bende waren hoofdzakelijk inwoners van Balkanlanden als Servië, Kroatië en Montenegro. De arrestaties in Spanje vonden al in het voorjaar plaats in Barcelona, Madrid, Malaga, Tarragona, Girona en Valencia. De bende smokkelde grote hoeveelheden cocaïne van Zuid-Amerika naar Europa en verdeelde die in verschillende Europese landen. De bal ging aan het rollen toen een lading van 1,25 ton cocaïne, die vanuit Brazilië over zee naar Europa werd getransporteerd, in Spanje aankwam.
Het onderzoek verliep moeizaam. Dit kwam omdat de leiders van de groep zeer mobiel waren. Ze woonden nergens permanent en reisden snel van land naar land. Bovendien had de bende grote financiële middelen. De functies van de afzonderlijke leden van de bende, hun reizen en contacten, alsmede de route van de drugs van Zuid-Amerika naar de afzonderlijke Europese landen werden geleidelijk blootgelegd met langdurig en gedetailleerd onderzoek. Volgens de Colombiaanse politie waste de bende ook geld wit met transfers van profvoetballers in het Zuid-Amerikaanse land.
