Tim Walz, de ‘running mate’ van presidentskandidate Kamala Harris, wordt door de Republikeinen onder vuur genomen door zijn optreden als gouverneur bij de Black Lives Matter-protesten in 2020. Zijn laattijdig optreden zou relschoppers de kans gegeven hebben om voor honderden miljoenen dollars aan schade te verrichten.
Na de dood van George Floyd tijdens een politie-intervientie, braken er zware protesten uit in de Verenigde Staten Deze Black Lives Matter-protesten (BLM), met de ‘I can’t breathe slogan’, ontstonden allemaal in de stad Minneapolis, in de staat Minnesota.
De lokale politiediensten raakten al snel overweldigd door het geweld en de brandstichting tijdens de rellen en vroegen dringend versterking aan de Democratische gouverneur Tim Walz. Die wachtte echter dagenlang vooraleer hij versterking toeliet in de stad. Omwille van die keuze nemen de Republikeinen hem onder vuur.
Gewelddadige protesten
Twee dagen na de dood van George Floyd werd de sfeer in Minneapolis alleen maar grimmiger. Jacob Frey, de burgemeester van de stad, vroeg aan gouverneur Walz om de National Guard in te zetten om burgers en gebouwen te beschermen tegen de relschoppers. Ook de politiecommissaris van de stad vroeg aan Walz om zo snel mogelijk zeshonderd bijkomende troepen te sturen. Het heeft tot de volgende ochtend geduurd vooraleer Walz een decreet goedkeurde om de National Guard in te zetten om de protesten te bedwingen.
Walz heeft sindsdien zijn keuze verdedigd: “We hebben het beste gedaan dat we konden doen gezien de situatie.” Toch zeggen critici dat de protesten minder uitgebreid konden zijn, als de gouverneur sneller versterking had toegelaten. “Gouverneur Walz had de mogelijkheid en plicht om de politie en de National Guard te gebruiken om het crimineel geweld te stoppen, maar deed dat niet”, staat er te lezen in een rapport van de senaat van Minnesota. “Hij hield zich liever bezig met het houden van een filosofisch debat over de correctheid van het gebruik van politiemacht om geweld tegen te houden.”
Kritiek op Walz
Na afloop van het geweld, noemde Walz de reactie van de veiligheidsdiensten op de protesten een “abjecte mislukking”. Staatsambtenaren zeiden dat er geen objectief plan was van wat er met de bijkomende politie en National Guard-troepen moest gebeuren. Een partijlid van Walz zei tegen lokale journalisten dat de gouverneur lang heeft getwijfeld over het inzetten van de National Guard, een belangrijke beslissing die dus te lang op zich heeft laten wachten. Republikeins presidentskandidaat Donald Trump heeft Walz daar ook al enkele keren over bekritiseerd.
Volgens een overheidsrapport zijn er in de stad Minneapolis meer dan 1.500 gebouwen beschadigd geraakt, inclusief een politiebureau. Experten schatten dat de totale kost zo’n 500 miljoen dollar bedroeg in de hele staat. Veel politieagenten en demonstranten raakten gewond en drie mensen zijn lieten het leven bij de rellen.
