Het Democratisch ticket is eindelijk bekend: Tim Walz wordt de running mate van Kamala Harris. Dat heeft Harris afgelopen dinsdag bekendgemaakt op een verkiezingsbijeenkomst in de Amerikaanse staat Pennsylvania. De tandem Harris-Walz zal het dus opnemen tegen het Republikeinse duo Trump-Vance. Maar wie is de 60-jarige Tim Walz eigenlijk? En waarom kiest Harris juist voor hem? Een kort portret.
Progressief
Tim James Walz is gouverneur van de staat Minnesota, maar werd geboren in Nebraska. De progressieve politicus werkte onder andere in de landbouw en het onderwijs voordat hij de politiek inging, en op beide punten wordt hij nu al snoeihard aangepakt door zijn Republikeinse rivalen. De achtergrond van de Democratische politicus valt namelijk enigszins uit de boot in vergelijking met andere Democratische kopstukken, die steevast school liepen aan Harvard, Yale of Princeton.
Walz meet zich daarentegen een sympathiek en benaderbaar imago aan. Dat imago van brave huisvader gaat echter hand in hand met een bijzonder progressief beleid, althans naar Amerikaanse maatstaven. Walz staat bijvoorbeeld bekend om zijn pro-abortusstandpunten, deed zijn staat tijdens de coronacrisis volledig op slot, en pleit ervoor om studenten uit armere gezinnen gratis aan staatsuniversiteiten te laten studeren. Daarnaast was Minneapolis, de grootste stad van Minnesota, het epicentrum van de Black Lives Matter-rellen na de dood van George Floyd. Kortom: munitie genoeg voor Trump en Vance.
Aanval op J.D. Vance en Trump
Walz maakte echter meteen gretig gebruik van die unieke achtergrond tijdens zijn eerste toespraak als running mate. Sarcastisch viel hij J.D. Vance aan, die net als hij uit ’the Midwest’ afkomstig is: “Net als alle normale mensen met wie ik in het binnenland ben opgegroeid, studeerde JD aan Yale, liet hij zijn carrière financieren door miljardairs uit Silicon Valley en schreef hij vervolgens een bestseller waarin hij kritiek uitte op de mensen uit het gebied waar hij opgroeide”, aldus de Democratische gouverneur. Daarmee probeerde Walz meteen het imago van Vance als lokaal betrokken, selfmade man te ondermijnen en hem te ontmaskeren als een hypocriete carrièrepoliticus.
Walz trok dezelfde kaart tegen Trump: “Hij heeft nooit aan een keukentafel gezeten zoals waar ik ben opgegroeid, waar we ons afvroegen hoe we de rekeningen gingen betalen. Hij zat in zijn countryclub in Mar-a-Lago na te denken over hoe hij de belastingen voor zijn rijke vrienden kon verlagen.” Het is duidelijk dat Walz dus een duidelijke strategie heeft gekozen: die van de “all American man”, die opkomt voor de “gewone man”, de arbeiders en de mensen die zich niet gehoord voelen door de politieke elite in Washington D.C.. Het is echter nog maar de vraag of ook de twijfelende kiezers hun vertrouwen zullen stellen in verassende combinatie Harris-Walz.
Noch Harris noch Walz blinken uit in gewicht. Wat is hun oordeel over Gaza? Over Oekraïne? Over BLM? Over de NATO? Wat is dat?