Eind vorig jaar werd in de Sint-Lambertuskerk van Westerlo het nieuwste boek van de heemkring Ansfried voorgesteld. In het boek geven de auteurs Stefaan Crick en Jef Thys uitleg over de obiits (gedenk- of rouwborden) van de adellijke familie de Merode die in de kerk hangen. Dit jaar komt er overigens nog een obiit bij.
Een obiit is een ingekaderd gedenkbord ter nagedachtenis van een lid van een adellijke familie. Er staan nooit namen op zo’n bord, maar wel de datum van overlijden en relevante wapenschilden. De kranten van Mediahuis: “Restaurateur-kunstenaar Bart Keutgens kreeg van de familie De Merode de opdracht om een nieuwe obiit te maken ter nagedachtenis van gravin Henriëtte Marie Louise Adrienne de Vogüé.”
Twee keer getrouwd
Deze dame werd in Parijs geboren op 26 augustus 1921. Ze huwde met prins Albert de Merode. Na het overlijden van haar man trad ze een tweede maal in het huwelijk, ditmaal met graaf Geoffroy de Guébriant. De gravin overleed in Westerlo op 16 mei 2020. “Het speciale aan de obiit die ik mocht maken, is dat er drie wapenschilden op staan”, weet Bart Keutgens in de kranten.
“Normaal zijn het er maar twee, maar omdat Henriëtte tweemaal is getrouwd, komt er een wapenschild bij. Om dezelfde reden staan er twee kronen op het bord in plaats van één. Het gaat om een prinsen- en een gravenkroon. In de adel krijgt de vrouw ook automatisch de titel van haar man.”
Merode
Het schild met vier verticale rode balken omboord met een blauwe zoom is dat van de familie de Merode. De gouden haan met rode kam op blauwe achtergrond verwijst naar de familie De Vogüé. De boom tussen rode lelies op een achtergrond van zilver is het wapen van Budes de Guébriant.
De familie Budes de Guébriant is een overgebleven Franse adellijke familie van feodale afkomst, oorspronkelijk uit Bretagne. De afstamming is getraceerd sinds het begin van de 14e eeuw. De familie werd in 1670 als adellijke familie gehandhaafd voor het parlement van Bretagne in Rennes.
In de kerk van Westerlo hangen er al achttien obiits ter nagedachtenis van leden van de familie De Merode. Het nieuwe bord werd bij de voorstelling van het boek getoond, maar pas in mei zal het worden opgehangen. Het zal dan precies vijf jaar geleden zijn dat de gravin overleed.
In het nieuwe boek, dat 120 bladzijden telt, worden niet alleen de obiits van de familie De Merode verklaard, maar wordt de geschiedenis van een aantal rouwtradities behandeld. Een hoofdstuk wordt gewijd aan de oude grafzerken in de kerk.
Prinses Elisabeth
Begin maart 2000 werd prinses Elisabeth Budes de Guébriant (53), echtgenote van prins Baudouin de Merode, in Westerlo ten grave gedragen. De begrafenisplechtigheid vond plaats in de Sint-Lambertuskerk van Westerlo. Zo’n zevenhonderd adellijke familieleden en vrienden woonden de ceremonie bij.
Het stoffelijke overschot van de prinses werd vervolgen bijgezet in de familiegrafkelder van Saint-Jean Kerdaniel in Frankrijk, waar de prinses geboren is. Ze stierf na een zevenjarig gevecht tegen kanker.
Vader van Mathilde
De plechtigheid werd voornamelijk bijgewoond door adellijke familieleden en vrienden, afkomstig uit België of uit Frankrijk. Onder de aanwezigen merkten we ook Patrick d’Udekem d’Acoz en zijn vrouw Anne Komorowski, de ouders van Mathilde, op. Prins en prinses Baudoin de Merode woonden met hun gezin in Sint-Pieters-Woluwe, maar brachten veel tijd door in hun kasteel in Westerlo.
De begrafenis was volgens GVA een erg sobere plechtigheid die anderhalf uur duurde. Na de eucharistieviering namen prins Baudouin de Merode en hun kinderen de condoleances in ontvangst. Nadien volgde een lunch voor tweehonderd genodigden op het kasteel de Merode.
De Westerlose begrafenisondernemer Frans Van Hove verzorgde maandag de uitvaart. “Op de plechtigheid waren amper twintig inwoners van Westerlo aanwezig. De familie had geen overlijdensbrieven verspreid”, vertelt Frans in de krant dan. “Als ceremoniemeester heb ik het huwelijk van prins Baudoin en prinses Elisabeth nog verzorgd. Dat was in 1970, ook in de kerk van Westerlo. Toen stond er een massa volk te kijken. De familie de Merode bestaat uit heel katholieke mensen.” Van Hove moest het stoffelijke overschot overbrengen naar Frankrijk.
Hoofdman
Leden van de Sint-Sebastiaansgilde uit Westerlo, waarvan prins Baudouin de hoofdman is, vormden een erehaag toen de kist uit de kerk werd gedragen. Dat gebeurde samen met leden van de gelijknamige gilde uit het Nederlandse Oirschot, waar de Westerlose gilde mee verbroedert.
“Wij zijn hier om een eerbetoon te brengen aan de overleden vrouw van onze hoofdman”, zegt gilderaadslid Guy Schaeken, die zelf twintig jaar conciërge is geweest op het kasteel de Merode in de krant. “Het is een heel bescheiden familie. De prinses stond steeds achter haar man. Mijn kinderen hebben nog met de kinderen van het gezin gespeeld.”
Orde van Malta
Pater Frans De Smet, verbonden aan de Norbertijnenabdij van Tongerlo, kende prinses Elisabeth goed. “De prinses was heel nauw betrokken bij de Orde van Malta, waarvan de leden actief zijn in de zorgverstrekkende sector. Ze bekommerde zich over zieken en gehandicapten. Zelf ben ik aalmoezenier van de Orde van Malta”, besluit De Smet in de krant. “De prinses was een heel grote dame en een lief mens. Iedereen heeft heel hard met haar meegeleefd toen ze ziek was.”