In kasteel de Ribaucourt in Perk werden onlangs bijzondere foto’s uit de septemberdagen van 1944 gevonden. Daarop figureren naast de adellijke familie ook de Britse legerleiding – onder wie de bekende veldmaarschalk Montgomery – die toen in het kasteel het geallieerde hoofdkwartier had gevestigd. Ze bogen er zich over Operatie Market Garden.
Het Kasteel van Perk, ook gekend als Domein van Perk of Kasteel de Ribaucourt, is een kasteel in de buurt van het Vlaams-Brabantse dorp.
Operatie Market Garden was een geallieerd offensief gericht tegen nazi-Duitsland in september 1944, tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog. De operatie, gekenmerkt door een ruime inzet van luchtlandingstroepen om strategische bruggen op Nederlands grondgebied te veroveren, was uiteindelijk een mislukking doordat de cruciale brug bij Arnhem niet kon worden behouden.
Het plan kwam van de bekende Engelse veldmaarschalk Bernard Montgomery. Hij zakte die zomer af naar het kasteel Perk, dat dienst deed als geallieerd hoofdkwartier, om luitenant-generaal Miles Dempsey, die niet gewonnen was voor het plan, te overtuigen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog leidde Britse generaal Dempsey de slag om Arnhem vanuit dat Kasteel de Ribaucourt.
Tiener
Gravin Philippine Ribeaucourt was 13 toen de Britse bevelhebbers naar daar kwamen in de zomer van 1944. Ze herinnert zich nog levendig de aankomst van Montgomery in zijn legervoertuig. “Het was een unieke ontmoeting”, verklaarde ze in de Engelse krant Sunday Telegraph, die aan de bijzondere vondst een artikel wijdde.
De familie Christyn de Ribaucourt is een sinds 1816 tot de adel van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden behorend geslacht, thans Belgische adel. Gaston Christyn graaf de Ribaucourt (1882-1961) was burgemeester van Perk. Philippine is een dochter van Gaston.
Kasteel
Tijdens de Franse tijd in België werd het kasteel in 1809 aangekocht door Pierre-Antoine Bounder van Melsbroek, een Franse officier. Deze verkocht het in 1833 aan Prosper Christyn, graaf de Ribaucourt, telg uit het geslacht Christyn de Ribaucourt, een senator uit Dendermonde.
Sindsdien was dit tot in de eenentwintigste eeuw het voornaamste ankerpunt voor de familie. Een groot deel van de familie werd er geboren of stierf er. Een drietal onder hen was burgemeester van de gemeente.
In 2007 overleed de ongehuwde graaf Daniel de Ribaucourt als laatste bewoner van de familie de Ribaucourt. Het kasteel werd overgenomen door en wordt bewoond door graaf Paul de Lannoy en zijn gezin. Sindsdien wordt het kasteel door de gemeente Steenokkerzeel aangeduid als het ‘kasteel van Perk’.
Tent
De gravin en graaf Paul de Lannoy toonden na de vondst van de foto’s ook waar de Britten hun kamp opstelden op het 90 hectare groot kasteeldomein. De graaf: “Ze bevestigden aan een aantal bomen een enorm dekzeil dat hen moest camoufleren voor de Duitse vliegtuigen.”
Jean-Paul Dierickx in De Standaard dan: “De foto’s zijn allemaal genomen op het kasteel. Je ziet de toenmalige adellijke familie en de Engelse militairen. Het kasteel fungeerde in die korte periode als geallieerd hoofdkwartier. Er konden ook vliegtuigen landen voor snelle verplaatsingen van de bevelvoerders.”
“De voorbereiding van Operatie Market Garden was in volle gang. Dempsey was de leidinggevende generaal, weliswaar onder Montgomery, die langskwam voor besprekingen. Dempsey was geen voorstander, maar Montgomery was nogal eigenzinnig. Hij heeft Dempsey gepusht om toch door te zetten en het is zoals bekend serieus misgelopen.”
De foto’s zijn volgens Dierickx waarschijnlijk genomen door de adellijke familie zelf, graaf Gaston de Ribaucourt en zijn gezin.
Meer over adel en koningshuis
