Journalist en PAL-opiniemaker Alain Grootaers zag tijdens de coronacrisis de vierde macht – de media – verdwijnen. Journalisten stelden geen kritische vragen meer, kranten schreven allemaal hetzelfde en niemand durfde nog af te wijken van het narratief. Wat bleek, volgens Grootaers? Vanuit de regering-De Croo werd er psychologische druk uitgeoefend op de hoofdredacties. Grootaers, die wél kritische vragen stelde en de documentaire Tegenwind maakte, onthult hoe die druk werkte en wat de gevolgen waren.
“Uit gesprekken met hoofdredacteurs weet ik dat er vanuit de regering-De Croo een duidelijke boodschap is gekomen”, onthult Grootaers deze week in een interview met weekblad ‘t Pallieterke. “Er werd psychologische druk gelegd op de hoofdredacties. Men zei: ‘Kijk, jullie dragen een enorme verantwoordelijkheid. Jullie moeten ervoor zorgen dat iedereen zich laat vaccineren om de vaccinatiebereidheid hoog te houden. Anders gaan er honderdduizenden mensen sterven. Het leven van de Belgische burger hangt dus mee van jullie af.'”
Verantwoordelijkheid op schouders van journalisten
Die verantwoordelijkheid werd rechtstreeks op de schouders gelegd van hoofdredacteurs en journalisten. En daardoor werd er minder kritisch bericht over het overheidsbeleid, legt Grootaers uit. Hij was zelf niet aanwezig op die vergaderingen, maar kent verschillende mensen die erbij waren. “Ik weet dat zij die boodschap hebben gekregen”, zegt hij. Het resultaat: de rol van de vierde macht werd volledig uitgehold. Er werden geen kritische vragen meer gesteld.
Grootaers vond het vreemd dat er in die periode totaal geen kritiek kwam vanuit de geschreven pers – eigenlijk vanuit de media in het algemeen – op alle vormen van dwang die werden opgelegd. Op de overheidsmaatregelen die vaak buitensporig waren. “Er werden bijvoorbeeld drones ingezet om mensen te bespioneren. Er werden zelfs vier kinderen die een pizza aan het eten waren gearresteerd. Onwaarschijnlijk, maar er kwam nauwelijks kritiek op”, hekelt Grootaers.
Daarom maakte Grootaers zelf Tegenwind. Want online zag hij wel wetenschappers die zich kritisch uitlieten. “En dat waren geen onbekwame mensen of complotdenkers. Het waren academici, onderzoekers met serieuze referenties, vaak zelfs met meer publicaties achter hun naam dan sommige van de virologen die dagelijks op televisie verschenen”, aldus Grootaers.
De gevolgen? Grootaers werd persona non grata, weggezet als antivaxer, uitgekotst door oud-collega’s. Toch zou hij het opnieuw doen: “Ik heb te veel respect voor de journalistiek om het níét te doen”, besluit hij.
Lees hier het volledige interview met Alain Grootaers.
Meer over corona