In Merchtem is discussie ontstaan over de plannen van de nieuwe vzw NoorKring Merchtem. Schepen van Integratie Reinhoud De Bosscher (N-VA) verzet zich tegen de ambitie van de vereniging om naast socioculturele activiteiten ook een bredere werking rond de plaatselijke moslimgemeenschap en een gebedsruimte uit te bouwen. Medeoprichter Anouar Melhaoui reageert verbolgen en benadrukt dat de vereniging net wil bijdragen aan de gemeente.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
NoorKring is nog maar enkele maanden oud. De vzw werd in juni 2026 opgericht en heeft haar maatschappelijke zetel in de Dendermondestraat in Merchtem. In de officiële statuten staan zowel sociale als religieuze doelstellingen. Zo wil de vereniging onder meer naschoolse kinder- en tienerwerking, sportactiviteiten, huiswerkbegeleiding en een ondernemersnetwerk organiseren. Daarnaast vermeldt ze expliciet het organiseren van religieuze activiteiten en het voorzien en beheren van een gebedsplaats.
Voor schepen De Bosscher, die naast Integratie ook bevoegd is voor Welzijn, Sociale Zaken en Vlaamse Aangelegenheden, gaat dat te ver. “Wie het hele dossier leest, ziet een blauwdruk van een zeer brede en eigen maatschappelijke werking rond de plaatselijke moslimgemeenschap”, zegt hij. Volgens de schepen moet integratie vooral betekenen dat inwoners aansluiten bij het bestaande Merchtemse verenigingsleven. “Wij kiezen voor één Merchtemse gemeenschap van leven, niet voor opdeling in afzonderlijke werelden naast mekaar.”
“Alles transparant gedaan”
De Bosscher stelt ook dat de vereniging een pand aan de Langensteenweg zou willen verwerven en in de toekomst gemeentelijke en Vlaamse subsidies wil aanvragen.
Melhaoui spreekt dat beeld tegen. “Het is niet fair van de schepen om zich zo tegen ons te keren. Wij willen net af van een slecht imago en bijdragen aan de gemeente”, zegt hij. Volgens de medeoprichter heeft NoorKring momenteel geen gebouw en is er ook niet onmiddellijk een pand op het oog. In eerste instantie wil de vzw onder meer huiswerkbegeleiding, sportkampen en een iftar tijdens de ramadan organiseren. Ook samenwerking met andere geloofsgemeenschappen, bijvoorbeeld rond een vredestocht, behoort volgens hem tot de mogelijkheden.
Melhaoui benadrukt dat de plannen volgens hem steeds transparant met de gemeente zijn besproken. De vereniging is naar eigen zeggen zelfs bereid om zonder vaste locatie te werken en voor activiteiten telkens een ruimte te huren of ter beschikking te laten stellen.
Een eigen gebedsruimte betekent overigens niet automatisch dat NoorKring een officieel erkende islamitische geloofsgemeenschap wordt. Daarvoor bestaat in Vlaanderen een afzonderlijke erkenningsprocedure, met onder meer een wachtperiode van vier jaar.
Volhouden Reinhold, de islam hoort hier niet thuis. Islam is niet verenigbaar met onze cultuur, dominantie is het uiteindelijke doel.
NoorKring bijdragen aan de gemeente? Gemeente kapot na x aantal jaren! Kijk hoe het er elders aan toegaat waar de islam de plak zwaait.