Schepen Van Overmeire over weigering islamitisch gebed in sporthal: “Insinuaties van discriminatie moeten hard gemaakt worden”

Karim Van Overmeire (N-VA), Aalsters schepen voor onder andere Deradicalisering, Inburgering, Vlaams karakter en Kerkfabrieken, is niet opgezet met de beschuldigingen van discriminatie tegenover het stadsbestuur van Aalst. Die werden uitgesproken door Stijn Ledegen, een bestuurslid van de Marokkaanse moskee van Aalst. Het Aalsters stadsbestuur had namelijk niet toegestaan dat het gebed ter ere van het einde van de ramadan zou doorgaan in een sporthal, sportterrein of park van de gemeente.

“Ten eerste moet Ledegen die insinuaties van discriminatie hard maken”, reageert Van Overmeire bij PAL NWS. “Zijn aanvraag wordt op dezelfde criteria beoordeeld als elke andere aanvraag. Voor onze sportinfrastructuur is er een duidelijk reglement, namelijk dat dat enkel kan gebruikt worden voor sportactiviteiten. Je kan er dus geen religieuze dienst houden, net zoals dat je er geen barbecue of dansfeest kan houden.”

Volgens de schepen heeft Stijn Ledegen een nieuwe dynamiek gecreëerd in de Marokkaanse moskee van Aalst. “Hij probeert zowat alle moslims uit de omgeving, behalve die van de Turkse gemeenschap, aan te spreken en naar Aalst te lokken. Dat is natuurlijk zijn grondwettelijk recht, maar de vraag is of wij daar als stadsbestuur actief in moeten meewerken.”

Correcte procedure

Karim Van Overmeire benadrukt nogmaals dat, indien de Marokkaanse moskee van Stijn Ledegen een aanvraag indient, die op correcte manier wordt behandeld. “Neem nu als voorbeeld de andere, Turkse moskee. Die hebben gevraagd om op het plein een stand te hebben om hun activiteiten voor te stellen aan voorbijgangers: prima. Die zijn onmiddellijk goedgekeurd. Zoals elke andere vereniging kunnen zij die stand aanvragen.”

De vergelijking met Aalst Carnaval gaat echter niet op, volgens de schepen. Waar carnaval per definitie in de openlucht doorgaat, kan een gebed gemakkelijk binnenshuis doorgaan. Gebeden dienen volgens Van Overmeire dus niet gefaciliteerd worden door de stad Aalst.

Over de gewijzigde dynamiek van de moskee sinds de komst van Ledegen, is hij duidelijk. “Voor hij er was, was het anders. Indertijd is de moskee opgericht door een kleine Marokkaanse gemeenschap. Maar je ziet duidelijk dat er sinds de komst van meneer Ledegen een nieuwe wind waait. Hij probeert op een heel actieve en professionele manier de – in zijn ogen – goede boodschap te promoten”, aldus Van Overmeire. “De verenigingen van die moskee zijn overal aanwezig om hun activiteiten te promoten.”