De feiten deden zich voor in Hanley, naar aanleiding van de rellen op 3 augustus 2024 als reactie op de moorden in het Engelse Southport. Manifestanten trokken toen de straat op om te demonstreren tegen het gekke migratiebeleid en de criminaliteit die er het gevolg van was. Nathan Poole, 32 jaar, was een van hen. Hij pleegde geen geweld, wierp geen stenen, beschadigde niets of niemand. Hij bevond zich aan de kop van de stoet en riep slogans, waaronder een die de islam viseert: “Who the fuck is Allah?”
Een jaar later valt het verdict. 30 maanden gevangenisstraf voor zogenaamd ‘violent disorder’. De rechter beschouwt ‘vijandschap tegenover de islam’ als verzwarende factor. De boodschap die de Britse Justitie hiermee geeft, is duidelijk en stuitend tezelfdertijd: als een woord mensen kan kwetsen en het in groep wordt geuit, kan het voortaan aanleiding geven tot jaren gevangenisstraf. De inbreuk ‘violent disorder’ vereist namelijk geen geweldpleging, het volstaat dat men door zijn gedrag een situatie uitlokt die door de rechter beschouwd wordt als een ‘gevaarlijke situatie voor een persoon’.
Democratisch debat hierover is dringend nodig
Men kan de zin van Poole vulgair, dom en zelfs hatelijk vinden, maar dat is de kwestie niet. De democratische kwestie is de volgende: vanaf wanneer rechtvaardigen woorden (hoe afstotelijk ze ook mogen zijn) een straf die gelijk oploopt met straffen voor zwaar fysiek geweld? Een vraag die zijn belang heeft in een land dat sinds de zomer 2024 de gevangenispoorten opengezet heeft voor zware delinquenten in het kader van het ‘oplossen van de overbevolking in de Britse gevangenissen’? Wat u roept en tegen wie u iets roept, wordt even zwaar aangerekend als gewelddadige feiten…?
De vrijheid van meningsuiting in het VK is in gevaar. Zeker als je de ‘twee maten en twee gewichten’-realiteit beschouwt. Een Labourgemeenteraadslid, Ricky Jones, werd onschuldig verklaard toen hij op een manifestatie ten oosten van Londen antimigratiebetogers als volgt toeriep: “Het zijn allemaal weerzinwekkende fascisten en nazi’s. We moeten hen de keel oversnijden en ons van hen ontdoen.” Waarom moest Nathan Poole dan veroordeeld worden?
