In ‘Blackadder Goes Forth’, dat zich afspeelt tijdens de Eerste Wereldoorlog, toont generaal Melchett trots een tafel met daarop een diorama van het terrein dat de geallieerden hebben veroverd bij hun laatste offensief. Hij wil luitenant George overtuigen dat de dood van zovele soldaten niet voor niets is geweest. “Wat is de schaal van dit model?”, vraagt hij nog aan zijn adjudant. “De schaal is 1 op 1, Sir”, antwoordt kapitein Darling. “Het model is op ware grootte, Sir”.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
Oorlog is altijd verschrikkelijk, maar geen enkel conflict is zo nadrukkelijk de geschiedenis ingegaan als een zinloze slachting als de Eerste Wereldoorlog. Dat had te maken met de zeer hoge verliezen aan beide kanten. Maar ook met het gebrek aan zichtbaar resultaat van de vele, bloedige offensieven. Het westfront was een vleesmolen.
Record
De ‘Grote Oorlog’ is dit trieste record nu kwijt. Ondanks zware verliezen is de Russische opmars in Oekraïne nu officieel de traagste uit de militaire geschiedenis. Het Centre for Strategic and International Studies (CSIS) berekende dat de troepen van Vladimir Poetin tijdens het afgelopen jaar tussen de 15 en 70 meter per dag zijn opgerukt, langzamer dan de meeste campagnes tijdens de Eerste Wereldoorlog. Zelfs als het Russische leger dit tempo zou kunnen verdubbelen, zou het pas in 2043 Kiev bereiken.
Zo werkt het uiteraard niet. Deze oorlog zal niet meer beslist worden door terreinbezetting. Rusland heeft al lang de pogingen opgegeven om heel Oekraïne te onderwerpen – het bezette terrein is momenteel zelfs kleiner dan op het hoogtepunt enkele maanden na de inval –, maar probeert zoveel mogelijk grond te bezetten van de regio’s die het in een vredesakkoord wil verwerven. Poetin wil ook absoluut de indruk in stand houden van een ‘onweerstaanbare opmars’, van een oorlog die Oekraïne wel moet verliezen.
Levens voor terrein
De Oekraïners hanteren intussen een strategie waarbij terreinverlies wordt geaccepteerd in situaties waarbij het zelf evenveel soldaten begint te verliezen als Rusland. Dat lijkt resultaten op te leveren. Het CSIS schat de Russische verliezen op 1,2 miljoen, waarvan meer dan een kwart dodelijke slachtoffers. Volgens de denktank is het aantal Russische doden daarmee “meer dan 17 keer zo groot als de Sovjetverliezen in Afghanistan, 11 keer hoger dan tijdens de Eerste en Tweede Tsjetsjeense oorlog, en meer dan 5 keer zo hoog als alle Russische en Sovjetoorlogen samen sinds de Tweede Wereldoorlog”.
Oekraïne zelf is ook niet happig om zijn eigen slachtoffers bekend te maken. Die worden geschat op ongeveer de helft van de Russische verliezen, wat goed overeenkomt met de verliezenratio van gelijk bewapende aanvallers en verdedigers in moderne oorlogen. De Oekraïense bevolking is echter aanzienlijk kleiner dan de Russische, zodat ook deze bloedige wiskunde waarschijnlijk niet de doorslag zal geven.
Einde
De oorlog zal pas beëindigd worden wanneer één zijde ‘breekt’ – moreel, politiek, militair, economisch of een combinatie van die factoren – en een nadelige vrede aanvaardt. De berichten die wijzen op de steeds benardere economische situatie van Rusland, nemen toe. Die hebben zeker een basis, maar je moet altijd een correctie inbouwen voor wensdenken.
Op 22 februari 2022 nam de man in het Kremlin de meest noodlottige beslissing van zijn leven. Vijf jaar later lijkt het erop dat Poetins oorlog nog niet ten einde is. Er beweegt nauwelijks meer dan op het diorama van generaal Melchett.
Meer over Rusland en Oekraïne
