Het parket van Antwerpen heeft een onderzoek geopend naar vzw Centrum voor Avondonderwijs (CVA) na klachten van verschillende cursisten. Dat bericht Het Laatste Nieuws. Het parket bevestigt dat er een onderzoek loopt, maar geeft verder geen commentaar over de zaak. Tientallen studenten pikken het niet dat ze hun inschrijvingsgeld niet terugkrijgen van cursussen die, zo beweert het CVA omwille van de coronacrisis zijn verplaatst. Directeur van de school is Benjamin Ruyters. Ruyters is de ex van Lesley-Ann Poppe en kwam ook in 2018 al in opspraak voor gelijkaardige beschuldigingen. Diverse cursisten die hun geld terugvragen zouden genegeerd zijn. Enkelen die dreigden met advocaten kregen het na lang aandringen hun geld wel terugbetaald.
Het Centrum voor Avondonderwijs biedt volgens zijn website 350 “gespecialiseerde cursussen en opleidingen” aan, maar beweert net als andere instellingen voor volwassenenonderwijs erg te lijden onder de coronacrisis. Nochtans leert een snelle inspectie van de website dat ze diverse online cursussen aanbieden.
Tal van cursussen zijn het voorbije jaar uitgesteld of geannuleerd. Al sinds vorig jaar klagen heel wat studenten dat als de nieuw voorgestelde data voor hen niet lukken, ze hun inschrijvingsgeld niet of zeer moeizaam terugkrijgen. Vaak gaat het om honderden tot meer dan duizend euro. Volgens de krant Het Laatste Nieuws hebben al zeker 58 studenten samen een klacht ingediend tegen het CVA.
Kleine lettertjes in stroeve annuleringsprocedure
Op de website van CAV staat omschreven dat er een mogelijkheid is om cursussen te verplaatsen. Maar bij nader inzien lijkt die procedure bijzonder stroef. En bij definitieve annulering rekent men vaak 25% tot de helft van het cursusgeld aan.
De enige uitzonderingen lijken ziekte of ‘overmacht’ te zijn.
“Enkel wanneer je niet kan deelnemen aan de cursus in geval van overmacht of ziekte (met geldig doktersbewijs) kan je deze steeds uitstellen naar een volgende datum. […] Wanneer de school jou de toestemming geeft wacht je tot er een nieuwe datum is wanneer je kan starten. Je belt drie dagen voor aanvang van die cursus naar de school. Indien er nog vrije plaatsen zijn kan je deelnemen, zonder meerkost.”
Zelf ziet de organisatie dat anders: “Zoals je ziet proberen we dit heel klantvriendelijk op te lossen. Meestal vinden we dan ook een geschikte oplossing”
Klachten niet nieuw
Achter de vzw CAV zit Benjamin Ruyters. Die introduceert zichzelf op zijn persoonlijke website als een Antwerpse ondernemer met pit en passie: “Zijn carrièrepad is indrukwekkend: oprichter, investeerder en directeur van verschillende opleidingsinstituten in binnen- en buitenland, zaakvoerder van enkele patrimoniumvennootschappen, voorzitter van de Wellnessfederatie, en ga zo maar door.”
Maar Benjamin Ruyters (41) is in Vlaanderen vooral bekend als ‘de ex-man van Lesley-Ann Poppe’. Toen het koppel met slaande deuren uit elkaar ging moest Poppe een rechtszaak aanspannen tegen Ruyters nadat die haar naam had laten deponeren als merk.
Ook in 2018 kwam Ruyters in opspraak met gelijkaardige aanklachten. Een student bekloeg zich toen al in in TV-Familie over de kwaliteit van de cursus ‘automechanica’ die hij er volgde. De studenten kregen er les over de vestigingswet terwijl die wet even later zou afgeschaft worden. Op YouTube vonden we dit filmpje terug.
De school hadden Lesley-Ann Poppe en Ruyters als koppel opgericht en samen uitgebaat. Maar na de echtscheiding zette Ruyters de Schoonheidsschool alleen verder. Intussen is de naam Centrum voor Avondonderwijs geïntroduceerd.
Poppe richtte later samen met haar nieuwe partner Kevin Lebreton de Beauty & Lifestyle Academy op. Zo werden zij rechtstreekse concurrenten. Maar Benjamin bleef gebruikmaken van de naam van zijn ex om leerlingen aan te trekken. Poppe trok uiteindelijk aan het langste eind en kreeg gelijk van de rechter.
Lees verder onder dit filmpje.
Facebookgroep voor gedupeerden CVA
Een van de getuigen van is Sammy Guglielmini. Die richtte uiteindelijk een Facebookgroep ‘Gedupeerde Centrum voor Avondonderwijs CVA’ op. Dat er iets aan de hand is blijkt uit de 89 leden die er deel van uitmaken. De ervaringen van studenten die wel een cursus konden volgen tonen zich zeer kritisch over de kwaliteit van de cursus of de docenten. Volgens HLN en VTM regent het al maanden klachten tegen de school.
Studenten signaleren dat de lessen worden uitgesteld en dat ze hun inschrijvingsgeld niet terugkrijgen, of pas nadat ze een advocaat inschakelen. Anderen krijgen geen antwoord, ook niet op aangetekende brieven.
De modus operandi blijkt dezelfde. Kort voor aanvang van de cursus kregen studenten een mail met een gewijzigde datum. Waarom die datum wijzigde bleek onduidelijk. Wel waren heel wat cursisten op die manier niet in de mogelijkheid de cursus te volgen. Meestal omdat ze professionele verplichtingen hadden.
Verschillende gedupeerden melden dat ze hun geld enkel terugkregen na lang aandringen en nadat ze gedreigd hadden een advocaat in te schakelen. CVA “maatregelen” en past het z’n voorwaarden en de kleine lettertjes aan.
Misleidende informatie
Ruyters zelf minimaliseert de zaak en schermt met diverse erkenningen, zoals die van de VDAB. Maar woordvoerster Joke Van Bommel bevestigt dat de dienst, na verwittiging de samenwerking stop zette sinds augustus vorig jaar, “wegens herhaaldelijke inbreuken”.
De klachten blijken vandaag nog steeds dezelfde als in 2018.
“Ze gaven cursisten misleidende informatie over diploma’s en certificaten en boden opleidingen aan die niet arbeidsmarktgericht zijn”, klinkt het bij de VDAB-woordvoerster.
Vlaamse Overheid betaalt mee
Er prijken ook nog tal van andere erkenningen op de website. Onder meer verwijst men naar het Centrum Voor Beroepskwalificatie (CBK vzw) en naar het Centre De Qualification Professionnelle (CQP asbl) dat opleidingen in Brussel en Wallonië organiseert. Dat centrum blijkt gelieerd aan CAV. Hetzelfde geldt voor het ‘Instituut voor Bedrijfskunde en Opleiding (Wellness Federatie) vzw.
Op de website lijkt het ook alsof het Centrum voor Avondonderwijs opleidingen organiseerde op verschillende locaties in Vlaanderen, maar volgens VDAB vond het het volledige aanbod in afstandsonderwijs plaats. Consumentenorganisatie Testaankoop bevestigt dat ze in drie jaar tijd al 80 klachten binnenkreeg over de school.
Belangrijke vraag is hoe het komt dat ondanks de jarenlange klachten er nooit eerder werk is gemaakt van een vorm van controle. Ook de Vlaamse overheid doet daarbij best eens een aantal onderzoeken en controles.
Want op de website blijkt dat het CVA ook erkend is als ‘geregistreerd dienstverlener’ van de Vlaamse Overheid. Zo kunnen ondernemers namelijk gebruik maken van de KMO-portefeuille. Een deel van de opleidingen wordt dan ook gefinancierd met belastinggeld.
(Bron: HLN, VTM, BELGA, Eigen onderzoek)
