Bart Laeremans, voormalig parlementslid voor Vlaams Belang, wordt de nieuwe burgemeester van het Vlaams-Brabantse Grimbergen. Hij neemt de plaats in van huidig burgemeester Chris Selleslagh (Open Vld), die zijn partij naar de oppositiebanken ziet verdwijnen ten voordele van cd&v. In een gesprek met PAL NWS vertelt Laeremans hoe de nieuwe coalitie tussen Vernieuwing, N-VA en cd&v tot stand kwam.
Toekomstig burgemeester Bart Laeremans wijst erop dat er al een tijdje spanningen waren in de coalitie, bestaande uit de lokale partij Vernieuwing, N-VA en Open Vld. “De burgemeester was zeer wantrouwig ten opzichte van zijn coalitiepartners. Hij zag overal manoeuvres die er niet waren.”
Vooral eerste schepen Philip Roosen (N-VA) was een doorn in het oog van de liberalen. “Open Vld zag zijn optreden steeds meer als een bedreiging voor de burgemeester”, schetst Laeremans. “Ze beschuldigden hem ervan zelf burgemeester te willen worden. Maar dat was nooit het geval. Met vier zetels was N-VA de kleinste partij in de coalitie. Hij kón dus geen burgemeester worden. Dat was ook niet zijn intentie.”
Deloyaal
Twee weken geleden zou de voorzitter van de lokale Open Vld-afdeling Laeremans bij zich hebben geroepen om een oplossing te zoeken voor het probleem-Roosen. Ook oppositiepartij cd&v zou bij dat gesprek aanwezig geweest zijn, wat voor Laeremans een brug te ver was. “Dat doe je niet, eerst met de oppositie praten en dan pas met de coalitiepartners”, hekelt hij. “Dat is deloyaal.”
De lokale Open Vld-voorzitter bleek onder één hoedje te spelen met burgemeester Selleslagh. “Voor ons is dat onaanvaardbaar. We hebben dan ook beslist om zelf met cd&v te praten en Open Vld aan de kant te schuiven: een koekje van eigen deeg”, aldus Laeremans. “Als een meerderheidspartij, en zeker de partij van de burgemeester, zich deloyaal opstelt, blaast die zelf de coalitie op. Een coalitie kan enkel standhouden op basis van vertrouwen.”
Nieuw gemeentedecreet
Vernieuwing, N-VA en cd&v dienden een collectieve motie van wantrouwen in tegen de burgemeester, zoals bepaald in het nieuwe gemeentedecreet van Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers (Open Vld). Aangezien Laeremans als lijsttrekker van Vernieuwing, de grootste meerderheidspartij, de meeste voorkeurstemmen achter zijn naam kreeg, wordt hij automatisch burgemeester.
Volgende week donderdag wordt op de gemeenteraad over de motie gestemd. Laeremans maakt zich sterk dat die zal worden goedgekeurd. Hij verwacht ook dat oppositiepartijen Groen en Vooruit de uitslag zullen aanvaarden. “Ze zullen blij zijn dat het dossier van het Jumbo-warenhuis in het centrum van Grimbergen, waarover veel discussie bestond, begraven wordt.”
Voorts ontkent Laeremans dat Open Vld niet op de hoogte werd gebracht, zoals de partij zelf beweerde in een reactie aan VRT NWS. “Nadat we de motie hebben neergelegd, zijn we onmiddellijk naar de burgemeester gegaan. Open Vld is via de burgemeester wel degelijk correct ingelicht.”
(Lees verder onder de afbeelding.)
Cordon sanitaire
Volgens Laeremans betekent zijn burgemeesterschap niet dat het cordon sanitaire doorbroken is. “Ik ben al zeven jaar niet meer verbonden aan Vlaams Belang”, legt hij uit. “Ik heb mij als parlementslid voor die partij ingezet tussen 1995 en 2014. Daarna heb ik afscheid genomen met de boodschap dat ik mij voor de niet-partijgebonden Vlaamse beweging en de lokale partij Vernieuwing zou inzetten. Vlaams Belang en Vernieuwing – een zuiver lokale, Vlaamsgezinde partij – hebben niets met elkaar te maken.”
Het zou Laeremans naar eigen zeggen verwonderen als zijn burgemeesterschap op nationaal niveau ophef veroorzaakt. “In 2018 heeft de coalitievorming ook geen grote proporties aangenomen. Alleen in het begin, toen Luk Raekelboom, die werkzaam was bij Vlaams Belang, in onze fractie zat. Om onze coalitie toen mogelijk te maken, heeft hij zelf beslist om als onafhankelijke te gaan zetelen. Daarvoor ben ik hem nog steeds dankbaar. Onze fractie staat volledig los van de nationale partijpolitiek.”
