Leider Engelse groomingbende blijkt uitkeringsadviseur bij gemeente, ondanks eerdere “ernstige beschuldigingen van kindermisbruik”

Jaren geleden schokte een pedofilieschandaal het Engelse stadje Rochdale. Twee jonge meisjes bleken tussen 2002 en 2006 jarenlang misbruikt te zijn geweest door een groep van negen allochtone mannen. De leider van de groomingbende blijkt nu een gemeentelijk ambtenaar te zijn geweest die advies gaf rond uitkeringen en al een bezwaard verleden had.

Shabir Ahmed, die geboekstaafd staat als “overtreder A”, was een van de negen mannen die in 2012 veroordeeld werd voor de zaak. Hij kreeg toen 22 jaar gevangenisstraf voor zijn aandeel in de verkrachtingen van de meisjes, die toen 13 en 15 jaar waren. De verkrachtingen vonden plaats in Rochdale en Oldham.

Maandag publiceerde men een uitgebreid rapport over de zaak. De politie van Greater Manchester en de gemeenteraad van Oldham kregen daarin kritiek omwille van hun falen om kinderen te beschermen tegen seksueel misbruik. In het rapport onderzoekt men verschillende zaken rond grooming van jonge kinderen. Die vonden plaats in sociale woningen, shishabars en door taxichauffeurs in de regio. Het rapport vond echter geen bewijs van een officiële doofpotaffaire of “wijdverbreid” seksueel misbruik van kinderen in die instellingen.

Al snel op de hoogte

In het rapport staat te lezen dat de politie in 2005 al op de hoogte was van “ernstige beschuldigingen van kindermisbruik” tegen Shabir Ahmed, een gescheiden vader met vier kinderen. De politie lichtte de gemeenteraad echter niet in. In het rapport staat: “Als medewerker welzijnsrechten zou hij mogelijk contact hebben gehad met een reeks kwetsbare volwassenen en hun kinderen. Deze zaak had daarom moeten worden doorverwezen naar de raad van Oldham als zijn werkgever. Als dit was gebeurd, had dit mogelijk het tragische misbruik van andere kinderen kunnen voorkomen.”

Ahmed, die zijn slachtoffers dwong hem “daddy” te noemen, werd in 2011 aangeklaagd wegens verkrachting van een kind. De zaak werd in 2005 voor het eerst onder de aandacht van de politie gebracht. Ondanks beschuldigingen van “ernstig seksueel misbruik van kinderen”, is er volgens het rapport geen bewijs dat de raad de “omstandigheden” van Ahmed heeft beoordeeld. Het rapport spreekt over “ernstige meervoudige tekortkomingen” bij de politie en de gemeenteraad. Beide verzuimden de “bedreiging” te onderzoeken die Ahmed voor kinderen vormde.

Aangifte op politiebureau

Het rapport vestigt ook de aandacht op het geval van een meisje, geïdentificeerd als “Sophie”, dat is misbruikt toen ze pas 12 jaar oud was, nadat “aanzienlijke kansen” om haar te beschermen waren gemist. Zij ging in oktober 2006 naar het politiebureau van Oldham om aangifte te doen van verkrachting door een Aziatische man. Ze kreeg te horen dat ze terug moest komen als ze “niet dronken” was en in plaats daarvan werd ze in een auto meegenomen door een man die ook het politiebureau bezocht, waarna ze in de auto werd verkracht en vervolgens naar een huis werd gebracht waar ze meerdere keren door vijf verschillende mannen werd verkracht.

Het rapport is vrijgegeven na een onderzoek dat was ingesteld naar aanleiding van beschuldigingen dat de gemeenteraad van Oldham en de politie “meer bezig waren met het verdoezelen van hun falen” en wat zij wisten over groomingbendes dan met het toegeven dat zij hadden nagelaten actie te ondernemen. Het rapport vond ook bewijs dat het panel voor taxivergunningen van de Oldham Council “verschillende vergunningen had goedgekeurd” voor mannen die waren veroordeeld voor ernstige zedendelicten tegen kinderen. In 2014 werden bij een onderzoek door de raad vijf chauffeurs met ernstige strafrechtelijke veroordelingen geïdentificeerd. Slechts van één van hen trok men de vergunning in.

Andy Burnham, de burgemeester van Greater Manchester, de opdrachtgever van het rapport, zei: “Het is nooit te laat om fouten uit het verleden onder ogen te zien, om sorry te zeggen tegen degenen die tekort zijn geschoten en om degenen die verantwoordelijk zijn voor afschuwelijke misdaden tegen kinderen en jongeren te vervolgen.”

“Gegronde vrees voor extreemrechts”

Ondanks de “gegronde vrees” van de politie en de gemeenteraad in Oldham dat extreemrechts munt zou slaan uit het probleem van kinderlokkerij door overwegend Pakistaanse mannen, deinsden de autoriteiten in de stad, die in 2001 werd geteisterd door allochtone rellen, er niet voor terug om de kwestie aan te pakken, aldus het rapport.

Maggie Oliver, de voormalige politiedetective die klokkenluider werd, zei: “Weer een dag, weer een rapport over het falen van een politiemacht om de meest kwetsbaren in onze samenleving te beschermen, zelfs als er onweerlegbaar bewijs is om daders te vervolgen en kinderen te beschermen.”

De advocaat Richard Scorer, hoofd misbruik bij Slater and Gordon, zei: “Uit dit onderzoek blijkt opnieuw dat er een enorme kloof gaapt tussen de strategie om seksuele uitbuiting van kinderen aan te pakken en de realiteit in de praktijk. Opnieuw zien we dat politie en lokale autoriteiten verkondigen dat ze seksuele uitbuiting van kinderen aanpakken, maar in de praktijk worden kinderen keer op keer in de steek gelaten.”

Stephen Watson, hoofdcommissaris van de politie, verklaarde dat het rapport een afspiegeling is van een tijdperk waarin politie en overheid maar al te vaak kinderen in de steek hebben gelaten en dat hij zijn verontschuldigingen wil aanbieden voor zijn tekortkomingen. Hij erkende ook dat de aanpak van zijn agenten vandaag “werelden van verschil” is met die van vroeger. De politie onderzocht intussen meer beschuldigingen van grooming in de regio en identificeerde 13 verdachten en 187 overtredingen.

Amanda Chadderton, de leider van de gemeenteraad van Oldham, verontschuldigde zich bij de slachtoffers van kinderlokkerij. Ze zei de bevindingen van dit onafhankelijke rapport “volledig te accepteren”. Ze gaf daarbij ook aan dat de manier waarop ze nu werken intussen al enorm veranderd is.