Een opiniestuk in het magazine The Atlantic pleit voor de afschaffing van volgens geslacht gescheiden sportactiviteiten voor kinderen. PAL NWS nam de argumenten onder de loep.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
Maggie Mertens is een feministisch auteur uit Seattle die voornamelijk schrijft over vrouwen in de sportwereld. “Veel mensen beschouwen sport nog steeds als een activiteit waar het redelijk is om uitsluiting op grond van geslacht af te dwingen”, schreef ze in The Atlantic. Ze vervolgde dat de jongere generaties steeds meer deelnemen aan sporten die traditioneel gezien worden als een activiteit voor het andere geslacht. “Gen Z’ers zijn meer dan leden van eerdere generaties geneigd om een strikte genderdualiteit helemaal te verwerpen. Het handhaven van deze dualiteit in jeugdsporten versterkt het idee dat jongens inherent groter, sneller en sterker zijn dan meisjes in een competitieve omgeving – een idee dat al jaren door wetenschappers wordt betwist.”
Lengte, snelheid en kracht
Wordt dit werkelijk betwist door wetenschappers? Het is eenvoudig om relevante statistieken over deze parameters terug te vinden. Wat lengte betreft: Volgens data van de WHO hebben mannen op jonge leeftijd een kleine voorsprong. Tussen de leeftijden van 9 en 13 jaar nemen de meisjes echter de leiding, met een kleine marge die varieert tussen 0,5 en 2 cm. Vanaf hun 14e levensjaar hebben jongens dan weer een voorsprong van 4 cm, die in de 5 volgende jaren toeneemt tot bijna 13 cm. De voornaamste conclusie is dus dat lengte enkel een argument vormt voor gemengde sportactiviteiten zolang de kinderen niet in de puberteit zitten.
Wat snelheid betreft is er data beschikbaar van verschillende records bij de jeugd. Jongens zijn sneller in de 100 m sprint vanaf de leeftijd van 6 jaar. Op afstanden van 1500 meter zijn jongens consequent sneller dan meisjes. Bij de marathon is de voorsprong kleiner, maar vanaf 15 jaar blijken mannen ook steeds sneller dan het andere geslacht. Opvallend is ook dat de verschillen lijken af te nemen op de leeftijden waar de meisjes groter of even groot zijn als de jongens. Lengte lijkt dus een ruwe, doch betrouwbare voorspeller van snelheid en uithoudingsvermogen.
Testosteron
Het is verder ook uitgebreid gedocumenteerd dat volgroeide mannen meer spierweefsel hebben. Ze hebben eveneens een hogere botdensiteit, sterkere ligamenten en een hoger hemoglobinegehalte. Gecombineerd zijn mannen hierdoor gemiddeld minstens een derde sterker dan vrouwen. Die verschillen zijn te wijten aan het geslachtshormoon testosteron, waarvan de waarden bij mannen vanaf de puberteit gemiddeld 14 keer hoger liggen dan bij vrouwen.
Het verschil in kracht tussen de geslachten werd gemeten in een studie bij kinderen tussen 6 en 15 jaar uit de Verenigde Staten. Hier werd zowel de kracht van het bovenlichaam, het onderlichaam als de buik- en rugspieren nagegaan. “In overeenstemming met eerder onderzoek toonden deze resultaten aan dat adolescente jongens meer kracht hebben dan adolescente meisjes, zoals blijkt uit de hogere scores voor alle uitgevoerde metingen voor kracht. Voor jongere kinderen waren er geen significante verschillen tussen de geslachten”, concludeerden de onderzoekers.
Gebrek aan steun voor vrouwelijke atleten?
“De wetenschap laat steeds meer zien hoe sekse dynamisch is; het heeft meerdere aspecten en verandert ook; sociale ervaringen kunnen bijvoorbeeld daadwerkelijk de niveaus van geslachtshormonen zoals testosteron in ons lichaam veranderen van seconde tot seconde en maand tot maand!”, citeert de auteur Sari van Anders, specialiste in neuro-endocrinologie en een zelfverklaard feministe. Het klopt dat de concentraties van hormonen constant fluctueren, maar het gaat om variaties van maximaal 20 procent, wat veel te klein is om de factor 14 te overbruggen.
Mertens geeft verder toe dat mannen voordelen hebben in vele sporten. “Onderzoekers weten echter nog steeds niet hoeveel hiervan moet worden toegeschreven aan biologische verschillen versus het gebrek aan steun aan vrouwelijke atleten om hun hoogste potentieel te bereiken.” Maar bepaalde sportprestaties zijn nauw gelinkt aan lengte en testosteron. Wanneer jongens hier omwille van hun genen een voorsprong krijgen, neemt het verschil in kracht, uithouding en snelheid toe. De traditionele associatie van ruwere sporten en mannen is dus niet de oorzaak van het verschil in prestaties, maar net het gevolg van de aanwezige biologische verschillen tussen de geslachten.
