Zondag legden cipiers in de gevangenis van Merksplas spontaan het werk neer, nadat een geïnterneerde twee bewakers verwondde. Afgelopen weekend zat de gevangenis in de Begijnenstraat in Antwerpen zonder verwarming en warm water. Agressie, de erbarmelijke staat van de penitentiaire instellingen en vooral de overbevolking zorgen ervoor dat de job van cipiers steeds moeilijker wordt.
De hele week nog wordt in alle Vlaamse gevangenissen een estafette-staking gehouden. Volgens ACOD-vakbondsman Robby De Kaey is alles terug te brengen tot de overbevolking in de gevangenissen. Bovendien komen geïnterneerden (dat zijn criminelen die niet toerekeningsvatbaar zijn) door plaatsgebrek in zorginstellingen ook in de gevangenis terecht. Dit zorgt ervoor dat cipiers steeds vaker aangevallen worden. Als gevangenisdirecteurs daar iets aan willen doen door streng op te treden, worden ze volgens de vakbonden vaak teruggefloten door de commissies van toezicht.
Overbevolking
Eind 2023 zaten er 11.855 personen in Belgische gevangenissen, terwijl er in theorie slechts plek is voor 10.620. Bijvoorbeeld in de gevangenis van Antwerpen zitten er meer dan 250 gevangenen te veel. Een deel van het probleem van de overbevolking, komt doordat 40 procent van de gevangenen in België niet de Belgische nationaliteit heeft. Bovendien is zo’n 30 procent ook illegaal in het land. Hoewel er volgens staatssecretaris voor Asiel en Migratie Nicole de Moor (cd&v) steeds vaker gedetineerden in onwettig verblijf rechtstreeks teruggestuurd worden vanuit de gevangenis, blijft dat cijfer hoog.
Een bijkomende reden van de overbevolking in de gevangenissen, is dat korte straffen opnieuw uitgevoerd worden. Vandaag zitten er 500 mensen meer in de gevangenis dan een jaar geleden. Zowel huidig Justitiemininister Paul Van Tigchelt (Open Vld) als voormalig minister Geens (cd&v) staan nog achter die beslissing van Vincent Van Quickenborne. Binnenkort heropenen oude gevangenissen om extra plaatsen te voorzien, maar volgens gevangenisdirectie zal daardoor de bevolking enkel maar stijgen. “Extra capaciteit geeft aan instanties zoals politie en parket het gevoel dat ze extra mensen naar de gevangenis kunnen sturen”, legt gevangenisdirecteur An Janssens uit.
Bij de hervorming van het strafwetboek is dan ook rekening gehouden met alternatieve straffen. Volgens jurist Roan Asselman heeft het nieuwe strafrecht in ons land vooral als doel mensen uit de gevangenis te houden. “Niet officieel, maar feitelijk wel. En het nieuwe strafwetboek bouwt daarop verder.”
“Overbevolking” ? Maar ze twee lagen dik leggen per cel zal niet
politiek-correct wezen zeker ?