De voorbije drie jaar zijn er in Europa ruim 51.000 niet-begeleide minderjarigen verdwenen uit asielcentra. Dat blijkt uit onderzoek van ‘Lost in Europe’. Een belangrijke nuance bij dit onderzoek is het gegeven dat heel wat asielzoekers die zich opgeven als minderjarige, dat in de praktijk niet zijn.
De afgelopen jaren is het aantal niet-begeleide minderjarige asielzoekers fors toegenomen in heel Europa. Het gaat om kinderen en jongeren die alleen richting Europa trekken. Volgens journalistencollectief ‘Lost in Europe’ zijn er op drie jaar tijd minstens 51.433 minderjarigen verdwenen uit asielcentra in Europa. De meeste niet-begeleide minderjarige vreemdelingen (NBMV) komen uit Afghanistan.
Volgens EU-commissaris voor Binnenlandse Zaken Ylva Johansson kwamen vorig jaar zo’n 40.000 NBMV’s de Europese Unie binnen. Bovendien bewegen ze zich ook steeds meer voort binnen Europa. “Asielzoekers zijn in één lidstaat geregistreerd, duiken vervolgens onder of gaan met de hulp van smokkelaars naar een andere lidstaat.” Volgens de organisatie Missing Children Europa lopen veel verdwenen minderjarige asielzoekers het risico om doelwit te worden van mensenhandel.
Niet allemaal minderjarig
Een belangrijke kanttekening bij deze cijfers, is dat niet iedereen die zich bij aankomst opgeeft als minderjarige, dat ook effectief is. Minderjarigen hebben meer recht op bescherming dan (alleenstaande) volwassenen. Zo bleek uit een onderzoek van de Dienst Vreemdelingenzaken (DVZ) uit 2018 dat 64 procent van de asielzoekers onjuiste informatie gaf in zijn aanvraag. In 2021 kwamen er 3.351 mensen zelfstandig aan die verklaarden minderjarig te zijn. De dienst Voogdij van de FOD Justitie voerde leeftijdstest uit bij 2.515 mensen en kwam tot een definitief besluit voor 2.435 gevallen: maar liefst 69 procent van de asielzoekers die zich opgaven als minderjarige, werden toen meerderjarig verklaard.
“Veel van de personen die als minderjarig worden beschouwd, zijn dat in de praktijk helemaal niet”, reageert Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken. “Er wordt systematisch en op grote schaal misbruik gemaakt van het systeem. We willen dat er veel meer en veel sneller gecontroleerd wordt.” Bovendien pleit de partij van Van Grieken in haar verkiezingsprogramma om de kosten van leeftijdsonderzoek te laten betalen door de asielzoeker zelf.
