Elke dinsdag verschijnt op PAL een doorlichting van een ngo door expert en auteur van het boek ‘Hoe goed is het goede doel?’ Thierry Debels. We vervolgen de reeks met Search for Common Ground. De minder gekende organisatie is volwaardig lid van de ngo-federatie.
Search for Common Ground is een internationale vzw en globale peacebuilding-organisatie, met meer dan 40 jaar ervaring in het transformeren van gewelddadige conflicten naar vrede.
Wat zijn de hoofddoelstellingen van de ngo?
Thierry Debels: “De organisatie zorgt ervoor dat zogenaamde vijanden elkaar vertrouwen en samen op zoek gaan naar oplossingen om hun conflict te beëindigen en vrede te bereiken.”
Kerncijfers Search for Common Ground (België)
- Inkomsten 2023: 22.319.766 euro
- Totale subsidies 2023: 22.319.764 euro
- Fondsenwerving 2023: –
- Personeelsleden: 24,6 VTE
- Eigen vermogen eind 2023: 3.082.384 euro
- Laatste jaarresultaat: winst van 831.759 euro
- Directeur: –
- Score ngo: –
Hoeveel gaat er per 100 euro effectief naar het goede doel?
“Daar hebben we niet onmiddellijk zicht op. De hoofdvestiging in de VS maakt wel uitgebreide financiële rapporten.”
Is de organisatie politiek neutraal? Wat is de ideologische oorsprong?
“De organisatie werd op het hoogtepunt van de Koude Oorlog opgericht door John Marks, een voormalig diplomaat bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Het eerste grote project was het bevorderen van samenwerking tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie om het geweld in Libanon aan te pakken. Met de steun van de ngo stelde een taskforce een multilateraal, regionaal vredesproces voor dat leidde tot het einde van de Israëlisch-Jordaanse oorlog.”
“Sinds 1982 heeft de organisatie zijn werk uitgebreid naar meer dan 30 landen en 1.000 medewerkers. Search opende zijn eerste kantoor in het Midden-Oosten in 1991, Europa in 1994, Afrika in 1995 en Azië in 2002.”
Heeft de organisatie een voorkeur op vlak van de staatsstructuur? Openlijk Belgisch- of Vlaamsgezind of eerder neutraal?
Debels: “De organisatie is een internationale vzw en is enkel in ons land aanwezig omwille van Brussel.”
Wat was de belangrijkste realisatie van de ngo het afgelopen jaar?
“Het programma dat politie en leden van de gemeenschap samenbrengt door middel van dialoog en ‘town hall meetings’ droeg bij aan het vergroten van de legitimiteit van de politie in Mtwara, Tanzania, die werd gezien als een geloofwaardige partner in het waarborgen van de veiligheid in de gemeenschap, ook door gemarginaliseerde groepen zoals vrouwen.”
“Er was volgens de ngo een toename van 24 procent in de perceptie van mensen dat ze toegang hebben tot een veilig platform om gevoelige kwesties met betrekking tot gewelddadig extremisme te bespreken. Er was een toename van 21 procent van belanghebbenden in de doelgemeenschap die de programma’s waarderen voor het feit dat hun stem en zorgen met betrekking tot gewelddadig extremisme worden gehoord door de relevante overheidsinstanties.”
Wat was de grootste tegenslag of mislukking voor de ngo afgelopen jaar?
“Het is allicht typisch voor de instelling van de vzw, maar zelfs de gespannen situatie rond de Israëli’s en de Palestijnen levert lichtpunten. De programma’s van Search for Common Ground in de gemengde stad Lod ondersteunden aan het begin van de laatste crisis de oprichting van een burgernoodforum met officiële steun van de plaatselijke gemeente en de politie om dringende problemen aan te pakken zoals onderdak, voedselvoorziening en medische hulp, terwijl er ook ijverig werd gewerkt om de vrede te bewaren en geweld te voorkomen. Het forum heeft al met succes twee potentiële crises bezworen die te maken hadden met online opruiing en misverstanden die tot geweld hadden kunnen escaleren.”
Bent u tijdens uw onderzoek nog vermeldenswaardige zaken tegengekomen?
Thierry Debels: “Deze ngo is zeker een buitenbeentje in onze reeks. Het hoofdkantoor van Search for Common Ground is immers gevestigd in Washington, D.C. met een kantoor en Brussel, hoewel meer dan 90 procent van de medewerkers in andere landenkantoren werkt. John Marks leidde Search van 1982 tot 2014, toen Shamil Idriss voorzitter en CEO werd. Het budget en de portefeuille van Search zijn door de decennia heen gestaag uitgebreid, met een netto vermogen van 90,5 miljoen dollar in 2020. De organisatie heeft financiering ontvangen van meer dan 65 stichtingen en non-profitorganisaties, 14 regeringen en 15 multilaterale instellingen.”
Stel dat iemand de doelstellingen van deze ngo wil ondersteunen, welke score, van 1 tot 10, zou u deze organisatie geven om te bepalen of ze het waard is gesteund te worden?
“Op basis van de financiële gegevens zien we dat de organisatie reeds voldoende middelen krijgt van overheden en multilaterale instellingen.”
