7 december 1941: aanval op Pearl Harbor
In de vroege ochtend van 7 december 1941 lanceerde Japan een verrassingsaanval met meer dan 350 vliegtuigen, waaronder bommenwerpers, torpedovliegtuigen en jagers, op de Amerikaanse marinebasis Pearl Harbor bij Hawaï. De aanval gebeurde in twee golven en duurde minder dan twee uur, maar de schade was enorm. Acht slagschepen geraakten beschadigd of werden vernietigd. Daarnaast kwamen meer dan 2.400 Amerikanen om het leven, vielen er honderden gewonden en gingen bijna 200 vliegtuigen verloren. De aanval was bedoeld om de Amerikanen vleugellam te maken, maar had net het tegenovergestelde effect.
8 december 2013: Metallica-optreden op Antarctica
Op 8 december 2013 schreven de leden van de Amerikaanse metalband Metallica geschiedenis door als eerste muziekgroep ooit op te treden op Antarctica. Het is daarmee de enige muziekgroep die op alle zeven continenten heeft opgetreden. Op dezelfde dag in 1980 werd de voormalige Beatle John Lennon op de stoep voor The Dakota – het New Yorkse appartementsgebouw waar hij woonde – neergeschoten door Mark David Chapman.
9 december 1990: Lech Wałęsa wordt Pools president
De Poolse dissident Lech Wałęsa werd op 9 december 1990 verkozen tot president bij de eerste vrije presidentsverkiezingen in het land sinds 1926. In zijn ambtstermijn veranderde hij Polen van een land met een communistische planeconomie in een land met een vrijemarkteconomie. 85 jaar eerder, op 9 december 1905, keurde een linkse meerderheid van socialisten, radicalen en gematigde republikeinen in Frankrijk de ‘Wet op de scheiding van kerk en staat’ goed. De wet waarborgt tot op vandaag de neutraliteit van de Franse staat, behalve in de gebieden die in 1905 deel uitmaakten van het Duitse Keizerrijk, namelijk de Elzas (Alsace) en het departement Moezel (Moselle).
10 december 2023: Javier Milei wordt Argentijns president
Op 10 december 2024 is het precies één jaar geleden dat Javier Milei op het balkon van het Argentijnse parlementsgebouw werd ingezworen als president van Argentinië. In zijn inauguratiespeech beloofde Milei dat hij het land een schoktherapie zou toedienen om de economie te herstellen. Ook op 10 december, maar dan in 1896, overleed de Zweedse uitvinder – van onder meer het dynamiet – en industrieel Alfred Nobel in San-Remo. Hij gaf zijn naam aan de vijf gelijknamige prijzen die op 10 december 1901 voor het eerst werden uitgereikt, zoals bepaald in zijn testament, “aan hen die in het afgelopen jaar aan de mensheid het grootste nut hebben verschaft”.
11 december 1936: troonsafstand Edward VIII
Op 11 december 1936 kondigde Edward VIII – de latere Hertog van Windsor – op de radio aan dat hij afstand zou doen van de Britse troon. Op die manier zou hij alsnog met de Amerikaanse Wallis Simpson kunnen trouwen. Die laatste had al twee echtscheidingen achter de rug. Maar omdat haar beide ex-echtgenoten nog in leven waren, was een huwelijk voor de Anglicaanse Kerk – waarvan de Britse koning(in) het titulaire hoofd is – uitgesloten.
Vijf jaar later, op 11 december 1941, verklaarden Duitsland en Italië de Verenigde Staten de oorlog. Vier dagen eerder had Amerikaans president Franklin D. Roosevelt naar aanleiding van de aanval op Pearl Harbor hetzelfde gedaan tegenover Japan.
12 december 1901: eerste trans-Atlantische radiosignaal
Op 12 december 1901 zond Guglielmo Marconi de eerste draadloze morsesignalen over de Atlantische Oceaan. Ze overbrugden de afstand van ongeveer 3.200 kilometer tussen Poldhu in Cornwall en St. John’s op het Canadese eiland Newfoundland. Op 12 december 1843 overleed de koning Willem I der Nederlanden. Hij stichtte de Universiteit Gent in 1817 en liet het Kanaal Gent-Terneuzen aanleggen. Sinds 20 oktober 2018 staat aan De Reep in Gent een standbeeld van de voormalige koning van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. Dat kwam er op initiatief van het ‘Comité 1815-2015. Willem bedankt!’ en professor Alexander Evrard, ter gelegenheid van de 200ste verjaardag van Willems troonbestijging.
13 december 2003: arrestatie van Sadam Hoessein
Op 13 december 2003, tijdens de Tweede Golfoorlog, arresteerden Iraakse en Amerikaanse militairen de voormalige Iraakse president Saddam Hoessein. Hij werd drie jaar later schuldig bevonden aan massamoord en op 30 december 2006 in Bagdad terechtgesteld. Amper zes maanden na zijn aantreden, op 13 december 1294, deed paus Celestinus V afstand van zijn ambt. Het politieke karakter van het pausambt bleek voor hem een te grote uitdaging te zijn. De laatste paus die zijn voorbeeld zou volgen, was Benedictus XVI. Hij trad op 28 februari 2013 af omwille van gezondheidsredenen en ouderdom.
11 december 1941: Hitler verklaart de oorlog aan de VSA. In november en begin december 1941, voorafgaand aan die oorlogsverklaring, had minister Todt Hitler gewaarschuwd dat Duitsland onmogelijk de oorlog kon winnen, omdat het niet kon wedijveren met de productiemiddelen van oorlogstuigen waarover de geallieerden beschikten. De oorlogsverklaring van Hitler was een godsgeschenk voor de geallieerden. Het Duitse alternatief was dus duidelijk: Hitler uitschakelen of allen samen ten onder gaan door het hellevuur van de vijand. De Wehrmacht koos voor zelfmoord door het vuur van de vijand. 11 miljoen Duitsers lieten het leven voor of door Hitler. Tweemaal de joodse holocaust. Waarom wordt de Duitse Holocaust niet herdacht, of heb ik iets gemist? Ook geen tot (te) weinig aandacht voor de gemutileerde oorlogsslachtoffers in het algemeen. In welke omstandigheden moesten die slachtoffers tijdens en na de oorlog overleven?