Cathy Coudyser, burgemeester van Knokke-Heist, wil komaf maken met het hardnekkige clichébeeld van de kustgemeente als speeltuin van de elite. “Ik wil het woord ‘exclusief’ echt bannen”, zegt ze in een interview met weekblad ‘t Pallieterke.
Het is een imago waar de kustgemeente maar moeilijk vanaf geraakt. Van de miljoenenvilla van Marc Coucke tot de fictieserie ‘Knokke Off’: Knokke-Heist wordt voortdurend neergezet als het walhalla voor rijkeluiskinderen en de beau monde.
Dat verkeerde beeld wil burgemeester Cathy Coudyser (N-VA) deze legislatuur uit de wereld helpen. “De mensen die hier wonen, herkennen zich daar helemaal niet in”, benadrukt ze in een interview met weekblad ‘t Pallieterke. Het beeld moet worden bijgesteld, al geeft ze toe dat dat een moeilijke opdracht is. “Clichés zijn hardnekkig, maar toch moeten we ze proberen te doorprikken.”
Haar strategie? Het woord ‘exclusief’ vervangen door ‘hoogkwalitatief’. “Wij mikken niet op een exclusief publiek, maar op meerwaardezoekers”, zegt Coudyser. Van H&M tot exclusieve boetieks, van strandbars tot sterrenrestaurants: “In Knokke-Heist is voor ieder wat wils.”
“Natuurlijk wonen hier ook mensen die zich een villa kunnen veroorloven. Dat is prima”, geeft Coudyser toe. “Maar iedereen is welkom in onze gemeente. We zijn een toeristische en gastvrije gemeente, zoals het hoort.”
Coudyser heeft ook absoluut geen probleem met het veeleisende publiek dat Knokke-Heist aandoet. “Maar de kwalitatieve service en de gastvrijheid moeten er zijn voor iedereen.” Of je nu komt voor een Michelin-ster of een pintje aan de toog: Knokke-Heist moet volgens de burgemeester een plek zijn waar iedereen kan genieten.
