Mechelen kocht voor prijsje een oud gebouw van de Belgische Staat met geld van het OCMW van Mechelen en saneerde het. Voor de schijn huisde er even een sociaal restaurant in en toen dat voorspelbaar mislukte besloten ze het te verkopen aan vastgoedontwikkelaars. Maar de keuken van het sociaal restaurant is een veel sappiger verhaal en roept felle gelijkenissen op met Sihame El Kaouakibi.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
In het feuilleton van vreemde subsidies en onverklaarbare belangenverstrengeling kwam er onlangs een hoofdstuk bij. Dit hoofdstuk zorgde voor een politieke en publieke discussie over de vzw UnitedWe (vaak geschreven als “United We”) in verband met het sociale restaurantproject van chef Seppe Nobels in ’t Gasthuis in Mechelen. Een project dat subsidies en steun van de Stad Mechelen kreeg.
Weggesmeten belastinggeld
In het vroegere Onze-Lieve-Vrouwegasthuis in de Keizerstraat opende begin 2024 een sociaal restaurant en opleidingscentrum onder leiding van chef Seppe Nobels, gelinkt aan de vzw UnitedWe.
Het project is inmiddels stopgezet en het restaurant is dicht, ondanks eerdere ambities rond sociale tewerkstelling en opleiding. Weggesmeten belastinggeld klinkt het nu, maar dat is niet alles.
In de pers doken recent beschuldigingen op van financieel gesjoemel door Nobels, wat de politieke gevoeligheid rond de vzw en het project verder vergrootte. Een heel gesubsidieerd kaartenhuis lijkt op instorten te staan.
Eén en ander kwam aan het licht door schriftelijke vragen in de gemeenteraad van Mechelen. Oppositieraadslid Marc Hendrickx (N-VA) vroeg duidelijkheid over hoeveel subsidie de vzw UnitedWe in 2023 en 2024 heeft gekregen van de stad Mechelen en welke voorwaarden daaraan gekoppeld waren. Hendrickx wou weten hoeveel de stad heeft betaald voor renovatiewerken aan het gebouw ’t Gasthuis en in welke mate die investeringen samenhangen met het project van Nobels en de vzw.
De schepen van Patrimonium Pia Indigne (Anders) stelde dat de renovatiekosten formeel losstaan van het project van Nobels en verwees naar de noodzaak om het pand na jaren leegstand structureel te stabiliseren. En zo opende ze onbewust een politieke beerput.
Speculeren met vastgoed
De Stad Mechelen kocht het pand immers via Welzijnsvereniging Dodoens van de Regie der Gebouwen. Welzijnsvereniging Dodoens is een publiekrechtelijke welzijnsvereniging gelinkt aan het OCMW van de Stad Mechelen. Hun taak is het historisch stedelijk ziekenhuis en het vastgoed (Oud-Gasthuis) te beheren. Ze detacheren ook statutair OCMW‑personeel naar partnerinstellingen en beheren de pensioenen van ambtenaren.
In de mandatenfiches van de welzijnsvereniging duikt Kamerlid Arthur Orlians (Anders) op als lid van de raad van bestuur van Welzijnsvereniging Dodoens (onbezoldigd). Destijds als schepen van Mechelen. Vandaag is de tweede schepen Sabe De Graef (Vooruit) bestuurder.
Dodoens gaat het gebouw nu verkopen nadat asbest enzovoort verwijderd werden. In dit hele verhaal is het pand dus verkooprijp gemaakt nadat het overgenomen werd van de Regie der Gebouwen. Het stadsbestuur plant een verkoop aan vastgoedinvesteerders. De verkoopprijs zal aanzienlijk meer zijn dan de prijs van 1.104.000 euro die in 2007 aan de Belgische Staat betaald werd. Dus op papier niks aan de hand, maar tegelijk zal die prijs veel lager zijn dan de verkoopprijs wanneer de vastgoedontwikkelaars het op hun beurt doorverkopen. Is het de taak van een OCMW om te speculeren met vastgoed?
Pia Indigne (34) is zaakvoerster van koffiebar Beans en legde eind juni de eed af als nieuwe schepen in Mechelen. Ze kan moeilijk zeggen dat ze van niets weet. Voordien was ze fractieleider van de stadslijst Voor Mechelen van Bart Somers (Anders).
Indigne was eerder al schepen voor Mobiliteit en oogstte bakken kritiek in die functie. Dit keer is ze bevoegd voor Wonen, Energie en Klimaat, Juridische zaken, Patrimonium, Gebouwen, Begraafplaatsen en Landbouw.
Subsidies
Alleen kijkt iedereen nu naar de subsidies. Het restaurant van Nobels kreeg immers veel subsidies. In het kader van Construct Europe, het Mechels stadsfestival naar aanleiding het Europees voorzitterschap, werd een eenmalige subsidie uitgekeerd van 25.000 euro voor de publiekswerking en de artistieke omkadering van het Gasthuis.
De Stad Mechelen antwoordde schriftelijk op de vragen van Hendrickx. Dit document is ondertekend door Gert Eeraerts, de algemeen directeur en de schepenen Kristof Calvo (Groen) en Pia Indigne (Anders).
Het antwoord van 15 juli luidde: “In 2023 deed Seppe Nobels het voorstel om er een tijdelijk project in onder te brengen. Het college van burgemeester en schepenen oordeelde dat de projectdoelstellingen aansloten bij de beleidsdoelen van de stad en een tijdelijke invulling ten gunste zou komen van het gebouw.”
Op 7 juli was er een ander antwoord op andere vragen: “Sinds de opstart van vzw UnitedWe zijn er tot op heden in totaal vier leefloongerechtigden via het systeem van artikel 60 opgestart bij vzw UnitedWe door het OCMW van Mechelen.” Een flop dus want 1 werkt nog voor de vzw en de anderen zijn opnieuw werkloos en OCMW-klant.
Déja vu van jewelste
Het hele verhaal doet onwaarschijnlijk sterk denken aan de malversaties van Sihame El Kaouakibi, ooit Vlaams parlementslid voor Anders en wit konijn van Somers. Zij was een beschermelinge van Bart Somers. Twee opvallende parallellen zijn alvast duidelijk.
Ten eerste de poppetjes en het verhaaltje. Namelijk de ‘sociale onderneemster” Charuwan Pauwels. Zij werd overal opgevoerd als “een Belgische ondernemende kracht achter de culinaire en sociale projecten van chef-kok Seppe Nobels”. Ze is vooral bekend als medeoprichtster en zakelijke partner van Instroom Academy in Antwerpen. Een integratie-vehikel dat teert op subsidies.
De gemeenteraad van Antwerpen besliste eerder om een ondersteuning van 36.000 euro te geven aan het project “Instroom Academy” van Gatam vzw. Voor 2021 werd een nominatieve ondersteuning van 25.000 euro toegekend en voor 2022 één van 60.000 euro. Stad Antwerpen en VDAB geven dus al jaren gul geld aan dit projectje van Charuwan Pauwels. Met United We probeerde ze dit nog eens over te doen.
Ten tweede is er een verdwenen peperdure keuken. Net zoals bij El Kaouakibi die eveneens een pand ter beschikking kreeg op het Kiel. Die roemruchte op maat gemaakte (industriële) keuken van El Kaouakibi werd betaald met subsidies voor de vzw Let’s Go Urban, maar werd in JJ House (het voormalige Jacob Jordaenshuis in Antwerpen) ingebouwd. Een pand in privébezit. Daar zou El Kaouakibi evenementen organiseren. De waarde was om en bij de 26.000 euro (exclusief andere meubels/planten). De facturatie liep via de vzw-structuur (LGU/LGU Academy), waardoor subsidiegeld bedoeld voor jeugdwerking indirect een privé‑project of aanverwante commerciële activiteit zou hebben gefinancierd.
Spoorloze keuken
Bij de faillissementsafhandeling van JJ House werd de inboedel, inclusief de “omstreden keuken”, uiteindelijk openbaar verkocht. Daarnaast waren er een boel Smeg-toestellen en ander design.
In Mechelen bij die andere “sociale onderneemster” met een “academy” om integratie te bevorderen, kwam de vraag wat er met de uitrusting gebeurde die de stad voor het project had betaald. Een totaalprijs van 128.833,81 euro leerden we uit het antwoord van de schepenen.
Waaruit bestond die investering van 128.833,81 euro? Wat kostte de industriële keuken en waar is die naartoe? Want jawel, die keuken blijkt spoorloos. Opvallend is ook dat dit allemaal buiten de begroting van de Stad Mechelen werd gehouden en ad hoc werd beslist door de bestuurder/schepen.
Voorlopig is het antwoord op die vragen aan de schepen het volgende: “Om dit project mogelijk te maken, werd er door de stad geïnvesteerd in bekabeling en uitrusting. In totaal gaat het over een bedrag van 128.833,81 euro. UnitedWe betaalde een bedrag van 2.500 euro per maand voor het gebruik van het pand.
Na stopzetting werd de uitrusting gerecupereerd door de welzijnsvereniging Dodoens. De resterende investeringen komen ten goede aan het gebouw en toekomstige gebruikers. De stad beoogt nog steeds om het pand te verkopen en rekent erop dat de gemaakte investeringen de verkoopprijs positief zullen beïnvloeden.”
Wordt vervolgd?
